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# Alto impero romano
L'Alto impero romano è il primo periodo dell'impero romano e va dalla fine della guerra civile nel 31 a.C. fino alla presa di potere di Diocleziano nel 284.
Al suo apice nel 117, sotto Traiano, si estendeva per 5,0 milioni di km², includendo gli stati vassalli e i regni clienti, risultando il secondo impero più vasto del suo tempo dopo l'impero Han orientale nel II secolo. L'esatta misura della superficie governata da questo potente impero in realtà non è certa, a causa della mancanza di dati precisi, di dispute territoriali e della presenza di stati clienti il cui rapporto nei confronti di Roma non è sempre chiaro. Gli storici hanno dunque proposto diverse stime comprese tra 4,4 e 5,0 milioni di km², includendo gli stati clienti.

## Civiltà romana
Per ogni aspetto della società tardo-romana (es.forma di governo, diritto, religione, economia, cultura letteraria, artistica, ecc.) si rimanda alla voce Civiltà romana; riguardo invece agli aspetti militari, si rimanda alla voce Storia delle campagne dell'esercito romano in età alto-imperiale.

## Cronologia dei principali eventi politici alto-imperiali (31 a.C. - 284)

### Augusto
L'età di Augusto rappresentò un momento di svolta nella storia di Roma e il definitivo passaggio dal periodo repubblicano al principato. La rivoluzione dal vecchio al nuovo sistema politico contrassegnò anche la sfera economica, militare, amministrativa, giuridica e culturale.
Quando infatti la Repubblica romana (509 a.C. - 31 a.C.) era ormai preda di una crisi istituzionale irreversibile, Gaio Giulio Cesare Ottaviano, pronipote di Giulio Cesare e da lui adottato, rafforzò la sua posizione con la sconfitta del suo unico rivale per il potere, Marco Antonio, nella battaglia di Azio. Anni di guerra civile avevano lasciato Roma quasi senza legge. Essa, tuttavia, non era ancora del tutto disposta ad accettare il controllo di un despota.
Ottaviano agì astutamente. Per prima cosa sciolse il suo esercito ed indisse le elezioni. Ottenne, in tal modo, la prestigiosa carica di console. Nel 27 a.C., restituì ufficialmente il potere al Senato di Roma, e si offrì di rinunciare alla sua personale supremazia militare ed egemonia sull'Egitto. Non solo il Senato respinse la proposta, ma gli fu anche dato il controllo della Spagna, della Gallia e della Siria. Poco dopo, il Senato gli concesse anche l'appellativo di "Augusto".
Augusto sapeva che il potere necessario per un governo assoluto non sarebbe derivato né dalla dittatura, messa fuori legge da Antonio nel 44 a.C., né dal consolato. Nel 23 a.C. rinunciò a questa carica, ma si assicurò il controllo effettivo, assumendo alcune "prerogative" legate alle antiche magistrature repubblicane. Gli fu, innanzitutto, garantita a vita la tribunicia potestas, legata in origine alla magistratura dei tribuni della plebe, che gli permetteva di convocare il Senato, di decidere, porre questioni avanti ad esso, porre il veto alle decisioni di tutte le magistrature repubblicane e di fruire della sacrale inviolabilità della propria persona. Ricevette, inoltre, l'imperium proconsolare maximo, ossia il comando supremo su tutte le milizie in tutte le provincie (questa era una delle prerogativa del proconsole nella regione di sua competenza). Il conferimento da parte del Senato di queste due prerogative gli dava autorità suprema in tutte le questioni riguardanti il governo del territorio. Il 27 a.C. e il 23 a.C. segnano le principali tappe di questa vera e propria riforma costituzionale, con la quale si considera che Augusto assumesse concretamente i poteri propri di imperatore di Roma. Egli tuttavia fu solito usare titoli quali "Principe" o "Primo Cittadino".
Con i nuovi poteri che gli erano stati conferiti, Augusto riorganizzò l'amministrazione dell'impero negli oltre quarant'anni di principato, introducendo riforme d'importanza cruciale per i successivi tre secoli:
- riformò il cursus honorum di tutte le principali magistrature romane, ricostruendo la nuova classe politica e aristocratica, e formando una nuova classe dinastica;
- riordinò il nuovo sistema amministrativo provinciale anche grazie alla creazione di numerose colonie e municipi che favorirono la romanizzazione dell'intero bacino del Mediterraneo;
- riorganizzò le forze armate di terra (con l'introduzione di milizie specializzate per la difesa e la sicurezza dell'Urbe, come le coorti urbane, i vigiles e la guardia pretoriana) e di mare (con la formazione di nuove flotte in Italia e nelle provincie);
- riformò il sistema di difese dei confini imperiali, acquartierando in modo permanente legioni e auxilia in fortezze e forti lungo l'intero limes;
- fece di Roma una città monumentale con la costruzione di numerosi nuovi edifici, avvalendosi di un collaboratore come Marco Vipsanio Agrippa;
- favorì la rinascita economica e il commercio, grazie alla pacificazione dell'intera area mediterranea, alla costruzione di porti, strade, ponti e ad un piano di conquiste territoriali senza precedenti,[11] che portarono all'erario romano immense e insperate risorse (basti pensare al tesoro tolemaico o al grano egiziano, alle miniere d'oro dei Cantabri o quelle d'argento dell'Illirico);
- promosse una politica sociale più equa verso le classi meno abbienti, con continuative elargizioni di grano e la costruzione di nuove opere di pubblica utilità (come terme, acquedotti e fori);
- diede nuovo impulso alla cultura, grazie anche all'aiuto di Mecenate.
- introdusse una serie di leggi a protezione della famiglia e del mos maiorum chiamate Leges Iuliae.
- riordinò il sistema monetario (23-15 a.C.), che rimase praticamente immutato per due secoli.

Fu un maestro nell'arte della propaganda, favorendo il consenso dei cittadini alle sue riforme. La pacificazione delle guerre civili fu celebrata come una nuova età dell'oro dagli scrittori e poeti contemporanei, come Orazio, Livio e soprattutto Virgilio. La celebrazione di giochi ed eventi speciali rafforzavano la sua popolarità.
Il controllo assoluto dello Stato gli permise di indicare il suo successore, nonostante il formale rispetto della forma repubblicana. Inizialmente si rivolse al nipote Marco Claudio Marcello, figlio della sorella Ottavia, al quale diede in sposa la figlia Giulia maggiore. Marcello morì tuttavia nel 23 a.C.: alcuni degli storici successivi ventilarono l'ipotesi, probabilmente infondata, che fosse stato avvelenato da Livia Drusilla, moglie di Augusto.
Augusto maritò quindi la figlia alla sua "mano destra", Agrippa. Da questa unione nacquero tre figli: Caio Cesare, Lucio Cesare e Postumo (così chiamato perché nato dopo la morte del padre). I due maggiori furono adottati dal nonno con l'intento di farne i suoi successori, ma morirono anch'essi in giovane età. Augusto mostrò anche favore per i suoi figliastri (figli del primo matrimonio di Livia) Tiberio e Druso, che conquistarono a suo nome nuovi territori nel nord.
Dopo la morte di Agrippa nel 12 a.C., il figlio di Livia, Tiberio, divorziò dalla prima moglie, figlia di Agrippa e ne sposò la vedova, Giulia. Tiberio fu chiamato a dividere con l'imperatore la tribunicia potestas, che era fondamento del potere imperiale, ma poco dopo si ritirò in esilio volontario a Rodi. Dopo la morte precoce di Caio e Lucio nel 4 e 2 a.C. rispettivamente, e la precedente morte del fratello Druso maggiore (9 a.C.), Tiberio fu richiamato a Roma e venne adottato da Augusto, che lo designava in tal modo proprio erede.
Il 9 agosto 14, Augusto morì. Poco dopo il Senato decretò il suo inserimento fra gli dei di Roma. Postumo Agrippa e Tiberio erano stati nominati coeredi. Tuttavia Postumo era stato esiliato e venne ben presto ucciso. Si ignora chi avesse ordinato la sua morte, ma Tiberio ebbe la via libera per assumere lo stesso potere che aveva avuto il padre adottivo.

### La dinastia giulio-claudia (27 a.C. - 68)
Con dinastia giulio-claudia si indica la serie dei primi cinque imperatori romani, che governarono l'impero dal 27 a.C. al 68, quando l'ultimo della linea, Nerone, si suicidò, si dice, aiutato da un liberto. Viene così chiamata dal nomen (il nome di famiglia) dei primi due imperatori: Gaio Giulio Cesare Ottaviano (l'imperatore Augusto), adottato da Cesare e dunque membro della famiglia Giulia (gens Giulia) e Tiberio Claudio Nerone (l'imperatore Tiberio figlio di primo letto di Livia, moglie di Augusto), appartenente per nascita alla famiglia Claudia (gens Claudia). Gli imperatori della dinastia furono: Augusto (27 a.C. – 14), Tiberio (14 – 37), Caligola (37 – 41), Claudio (41 – 54) e Nerone (54 – 68).

#### Tiberio
Discendente della gens Claudia, alla nascita ebbe il nome di Tiberio Claudio Nerone (Tiberius Claudius Nero). Fu adottato da Augusto nel 4, ed il suo nome mutò in Tiberio Giulio Cesare (Tiberius Iulius Caesar); alla morte del padre adottivo, il 19 agosto 14, ottenne il nome di Tiberio Giulio Cesare Augusto (Tiberius Iulius Caesar Augustus) e poté succedergli ufficialmente nel ruolo di princeps, sebbene già dall'anno 12 fosse stato associato nel governo dell'impero.
In gioventù Tiberio si distinse per il suo talento militare conducendo brillantemente numerose campagne lungo i confini settentrionali dell'impero e in Illirico. Dopo un periodo di volontario esilio sull'isola di Rodi, rientrò a Roma nel 4 e condusse altre spedizioni in Illirico e in Germania, dove pose rimedio alle conseguenze della battaglia di Teutoburgo. I primi anni del regno di Tiberio furono pacifici e relativamente tranquilli. Tiberio consolidò il potere di Roma e assicurò la ricchezza e la prosperità dell'Urbe e del suo Stato. Adottò Germanico, figlio di Druso, suo fratello, e lo inviò in una spedizione contro i Germani, grazie alla quale suo nipote acquistò gran popolarità presso i propri soldati e l'opinione pubblica romana. Più tardi Tiberio lo spedì in Oriente per combattere contro i Parti (18), ma l'anno successivo, ad Antiochia, Germanico morì in circostanze mai del tutto chiarite. Gneo Calpurnio Pisone, uomo di fiducia di Tiberio che lo aveva imposto come consigliere al generale, fu sospettato da taluni di averlo fatto avvelenare. Questo fu anche il convincimento di Germanico prima di spirare. Lo stesso imperatore fu ritenuto in qualche modo responsabile di avere provocato la morte del nipote, avendogli posto al fianco un uomo a lui ostile come Pisone. Nel 23 Tiberio perse anche suo figlio, Druso minore.
Dopo la morte di Germanico e di Druso l'imperatore iniziò a ritirarsi sempre più in sé stesso, convinto di aver perso i favori del popolo e di essere circondato da persone che cospiravano contro di lui. Vennero istruiti una serie di processi ed eseguite un certo numero di condanne a morte per tradimento. Nel 26 Tiberio si ritirò nella propria villa di Capri, lasciando il potere nelle mani del comandante della guardia pretoriana, Elio Seiano, che portò avanti le persecuzioni. Anch'egli iniziò a consolidare il proprio potere e nel 31 fu nominato console insieme a Tiberio, che gli concesse in sposa sua nipote Livilla. Nello stesso anno l'imperatore scoprì una congiura che Seiano sembrava avesse ordito contro di lui e lo mise a morte insieme a molti dei suoi amici. Le persecuzioni non si arrestarono che alla scomparsa di Tiberio, avvenuta nel 37 a Capo Miseno.

#### Caligola
| Gaio Giulio Cesare Claudiano Germanico: denario                                                                      | Gaio Giulio Cesare Claudiano Germanico: denario       |
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| GERMANICVS CAESAR P(ater) C(aius) CAES AVG GERM, busto del padre Germanico;                                          | C CAESAR GERM P M TR POT, testa di Caligola laureata. |
| 18 mm, 3.58 g, coniato nel 37/41 da Caligola in ricordo delle imprese militari del padre Germanico degli anni 14-16. |                                                       |

Al momento della morte di Tiberio, molti dei personaggi che avrebbero potuto succedergli erano stati brutalmente uccisi. Il successore più logico (scelto anche da Tiberio) era Gaio (meglio conosciuto col nome di Caligola, per la sua abitudine di portare particolari sandali chiamati caligae), suo pronipote e figlio di Germanico. Caligola iniziò il regno ponendo fine alle persecuzioni e bruciando gli archivi dello zio. Sfortunatamente, però, cadde presto malato: gli storici successivi, probabilmente alterando in parte la verità, riportano una serie di suoi atti insensati che avrebbero avuto luogo a partire dalla fine del 37. Pare, ad esempio, che avesse ordinato ai suoi soldati di invadere la Britannia, ma che avesse cambiato parere all'ultimo minuto, mandandoli invece a raccogliere conchiglie sulla riva del mare. Venne inoltre accusato di intrattenere rapporti incestuosi con le proprie sorelle. Celebre è anche la sua presunta decisione di nominare senatore un suo cavallo. Il suo ordine di erigere nel tempio di Gerusalemme una statua che lo raffigurasse, sebbene fosse di normale amministrazione nelle province orientali (in cui il culto riservato al sovrano aveva funzione di collante istituzionale), scatenò l'opposizione degli Ebrei. Nel 41, Caligola cadde vittima di una congiura, assassinato dal comandante dei pretoriani Cassio Cherea. L'unico membro rimasto della famiglia imperiale era un altro nipote di Tiberio: Tiberio Claudio Druso Nerone Germanico, meglio noto come Claudio.

#### Claudio
Claudio era stato a lungo considerato un debole ed un pazzo dal resto della famiglia. E tale fama, alla quale contribuì anche lo scrittore Tacito, gli rimase per tradizione. Egli non fu tuttavia né paranoico come lo zio Tiberio, né pazzo come il nipote Caligola, e fu invece capace di amministrare con responsabile capacità. Riorganizzò la burocrazia e mise ordine nella cittadinanza e nei ruoli senatoriali. Proseguì la conquista e colonizzazione della Britannia, creando nel 43 la nuova provincia, ed aggiunse all'impero molte province orientali. In Italia costruì un porto invernale ad Ostia, creando magazzini per accumulare granaglie e cereali provenienti da altre parti dell'impero e da usare nella cattiva stagione.
Sul fronte familiare, Claudio ebbe meno successo. La moglie Messalina lo tradiva e fu quindi messa a morte; successivamente sposò la nipote Agrippina. Questa, insieme con molti dei suoi liberti, aveva uno straordinario potere su di lui e probabilmente lo uccise nel 54. Claudio nello stesso anno fu inserito fra gli dei. La morte di Claudio spianò la strada al figlio di Agrippina, il sedicenne Lucio Domizio Enobarbo, che adottato da Claudio aveva preso il nome di Tiberio Claudio Nerone Domiziano, noto come Nerone.

#### Nerone
Inizialmente, Nerone lasciò il governo di Roma a sua madre ed ai suoi tutori tra cui il Prefetto del pretorio Sesto Afranio Burro, in particolare a sua madre e poi Seneca. Tuttavia, divenendo adulto, il suo desiderio di potere aumentò: fece giustiziare la madre ed i tutori. Durante il suo regno ci fu una serie di rivolte e ribellioni in tutto l'impero: in Britannia, Armenia, Partia e Giudea. L'incapacità di Nerone di gestire le ribellioni e la sua sostanziale incompetenza divennero rapidamente evidenti e nel 68, cosicché perfino la guardia Imperiale lo abbandonò. La sua immagine ci è stata tramandata dagli storici cristiani, come l'autore della prima persecuzione contro i cristiani, nonché responsabile del martirio di moltissimi cristiani e dei vertici della Chiesa Romana, cioè San Pietro e San Paolo. Nerone si suicidò, e l'anno 69 (noto come l'anno dei quattro Imperatori) fu un anno di guerra civile, con gli Imperatori Galba, Otone, Vitellio e Vespasiano al trono in rapida successione. Alla fine dell'anno, Vespasiano riuscì a consolidare il suo potere come Imperatore di Roma.

### I Flavi (69-96)
La dinastia Flavia fu la seconda dinastia imperiale romana, che detenne il potere dal 69 al 96. I Flavii Vespasiani erano una famiglia della classe media, d'origine modesta, giunta poi all'ordine equestre grazie alla militanza fedele nell'esercito, che giunse al potere quando Tito Flavio Vespasiano, generale degli eserciti d'oriente, prese il potere durante l'Anno dei quattro imperatori.

#### Vespasiano
Vespasiano era stato un generale romano di notevole successo ed aveva amministrato molte parti esterne dell'impero. Sua grande azione fu la repressione della rivolta in Giudea. Aveva sostenuto la candidatura imperiale di Galba; tuttavia alla sua morte, Vespasiano divenne il maggior aspirante al trono. Dopo il suicidio di Otone, Vespasiano riuscì a dirottare la fornitura invernale del grano per Roma, mettendosi in ottima posizione per sconfiggere l'ultimo rivale, Vitellio. Il 20 dicembre 69, alcuni sostenitori di Vespasiano occuparono Roma. Vitellio fu ucciso dalle sue truppe, ed il giorno successivo il Senato confermò Imperatore Vespasiano.
Fu un autocrate, ricevendo meno appoggio dal Senato dei suoi predecessori Giulio-Claudii. Questo è esemplificato dal fatto che lui stesso riferisce la sua salita al potere il 1º luglio quando fu proclamato Imperatore dalle truppe, invece del 21 dicembre quando fu confermato dal Senato. Egli volle, negli anni successivi, espellere i Senatori a lui contrari.
Liberò Roma dai problemi finanziari creati dagli eccessi di Nerone e dalle guerre civili. Aumentando le tasse in modo drammatico (talvolta più che raddoppiate), egli riuscì a raggiungere un'eccedenza di bilancio e a realizzare progetti di lavori pubblici. Egli fu il primo committente del Colosseo e costruì un Foro il cui centro era il Tempio della Pace.
Vespasiano fu inoltre effettivamente imperatore delle province. I suoi generali soffocarono ribellioni in Siria e Germania. Infatti in Germania riuscì ad allargare le frontiere dell'impero, e gran parte della Bretagna fu portata sotto il dominio di Roma. Inoltre estese la cittadinanza romana agli abitanti della Spagna.
Un altro esempio delle sue tendenze monarchiche fu la sua insistenza che gli succedessero i figli Tito e Domiziano; il potere imperiale non era visto allora come ereditario. Tito, che aveva avuto qualche successo militare all'inizio del regno di Vespasiano, fu visto come il supposto erede al trono; Domiziano era visto come meno disciplinato e responsabile. Tito affiancò il padre nei compiti di censore e console e lo aiutò nel riorganizzare i ruoli del Senato. Il 23 giugno 79, alla morte di Vespasiano, Tito fu immediatamente confermato imperatore.

#### Tito
Il breve regno di Tito durato circa due anni fu segnato da numerosi disastri: nel 79 l'eruzione del Vesuvio distrusse Pompei ed Ercolano, e nell'80 un incendio distrusse gran parte di Roma. Nello stesso anno poi si diffuse una pestilenza. La sua generosità nella ricostruzione dopo le tragedie, lo rese molto popolare. Tuttavia il Colosseo fu completato solo durante il regno di Domiziano. Tito fu molto fiero dei suoi progressi nella costruzione del grande anfiteatro cominciato dal padre.
Egli tenne la cerimonia inaugurale nell'edificio non ancora terminato durante gli anni ottanta, con un grandioso spettacolo in cui si esibirono cento gladiatori e che durò cento giorni. Tito morì nell'81 a 41 anni e ci furono voci che fosse stato assassinato dal fratello Domiziano impaziente di succedergli.

#### Domiziano
Fu con Domiziano che i rapporti già tesi tra la dinastia flavia ed il senato si andarono sempre più logorando. Le cause di questo difficile sodalizio furono dapprima la divinizzazione del culto personale dell'imperatore secondo modalità tipicamente ellenistiche ed in seguito il divorzio dalla moglie Domizia, di estrazione senatoria. Fu buon amministratore, cercò di migliorare le condizioni economiche dei sudditi e abbellì Roma con una lunga stagione di lavori pubblici. Non mirò all'espansione dell'impero ma a difendere i confini costituendo gli agri decumates, territori colonizzati alle frontiere del Reno e della Rezia, rafforzandone le difese. Ottenne altri importanti successi militari grazie ai suoi generali: in Britannia, finita nell'84, contro la popolazione germanica dei Catti, in Dacia (85-89) contro il re dacico Decebalo. Nell'89 Domiziano dovette reprimere la ribellione di Antonino Saturnino a Magonza.
Si appoggiò sulla popolazione urbana, sui piccoli coltivatori e sull'esercito, comprendendo i difetti della diarchia di un governo diviso tra l'autorità dell'imperatore e di un Senato aristocratico geloso delle proprie prerogative ma incapace di governare. Si proclamò signore e dio, ma rimase nel solco della tradizionale cultura romana e non riuscì o non volle sciogliere il nodo della divisione dei poteri, pur ingaggiando un'aperta lotta con l'aristocrazia. Dopo la fallita insurrezione di Lucio Antonio Saturnino accentuò la repressione, instaurando un regime di terrore posto fine dal suo assassinio in un complotto del Senato. La parte finale del suo regno fu macchiata dalla condanna dei filosofi e, nel 95, dalla persecuzione contro i Cristiani. L'anno seguente Domiziano morì, vittima di una congiura.

### Imperatori adottivi (96-138)
Il periodo che va dalla fine del I alla fine del II secolo è caratterizzato da una successione non più dinastica, ma adottiva, basata sui meriti dei singoli scelti dagli imperatori come loro successori.
L'impero romano arrivò all'apice della sua potenza durante i principati di Traiano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurelio. Alla morte di quest'ultimo, il potere passò al figlio Commodo, che portò il principato verso una forma più autocratica e teocratica. Il potere delle istituzioni tradizionali si andò indebolendo e il fenomeno proseguì con i suoi successori, sempre più bisognosi dell'appoggio dell'esercito per governare. Il ruolo del Senato nei secoli successivi si ridusse progressivamente, fino a divenire del tutto formale. La dipendenza sempre più accentuata del potere imperiale dall'esercito condusse, nel 235 circa, a un periodo di crisi militare e politica, definito dagli storici come anarchia militare.

#### Nerva
Marco Cocceio Nerva fu un aristocratico romano, divenuto poi imperatore. Era figlio di Cocceio Nerva, famoso giureconsulto, e di Sergia Plautilla, figlia del console Popilio Lenate.
Fu l'ultimo imperatore italico sia di nascita che di famiglia. Nerva non aveva seguito l'usuale carriera amministrativa (il cursus honorum), anche se era stato console durante l'impero di Vespasiano nel 71 e con Domiziano nel 90.
Nerva era molto stimato come anziano senatore ed era noto come persona mite e accorta. Alla morte di Domiziano, Nerva acconsentì a divenirne il successore e fu acclamato imperatore in Senato da tutte le classi concordi sul suo nome.
Durante il suo regno, breve ma significativo, apportò un grande cambiamento: il "principato adottivo". Questa riforma prevedeva che l'imperatore in carica in quel momento dovesse decidere, prima della sua morte, il suo successore all'interno del senato. Questo faceva sì che i senatori venissero responsabilizzati.

#### Traiano
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Nerva adottò un eminente personaggio militare, Traiano. Durante il suo principato l'impero romano raggiunse la massima estensione territoriale (98-117), grazie alle campagne di conquista contro i Daci di Decebalo (101-106), ed a quelle contro i Parti (114-117), con la creazione di cinque nuove province, una in Occidente (Dacia) e quattro in Oriente (Arabia, Armenia, Mesopotamia e Assiria).
Traiano si dedicò anche alla costruzione di numerose opere pubbliche, tra cui spiccano il porto di Traiano ad Ostia ed il Foro imperiale a Roma. Egli infatti predispose un piano regolatore per Roma, dove furono innalzati un nuovo foro con annesso un ampio mercato, opere ideate dall'architetto Apollodoro di Damasco. Furono costruiti inoltre un arco di trionfo, la basilica Ulpia, con ai lati due biblioteche (greca e latina), oltre ad una colonna celebrativa, sulla quale sono rappresentate le vicende della conquista della Dacia. Importante al di fuori della città di Roma fu la costruzione della via Traiana che rappresentava una valida alternativa alla via Appia. Essa partiva da Benevento e passava per Canosa di Puglia, Bitonto ed Egnazia, fino a Brindisi. Sempre nell'ottica di migliorare le comunicazioni con l'Oriente, Traiano ordinò l'ampliamento del porto di Ancona.
Per il resto della storia dell'impero romano e per buona parte di quella dell'impero bizantino, ogni nuovo Imperatore dopo Traiano veniva salutato dal Senato con l'augurio: possa tu essere più fortunato di Augusto e migliore di Traiano (Felicior Augusto, melior Traiano!). In epoca medievale, si diffuse la leggenda secondo la quale papa Gregorio Magno, colpito dalla bontà dell'Imperatore, avrebbe ottenuto da Dio la resurrezione di lui per il tempo necessario ad impartirgli il battesimo. Dante riporta questa leggenda nella Divina Commedia, ponendo Traiano in Paradiso, nel Cielo di Giove, e precisamente fra i sei spiriti giusti che formano l'occhio della mistica aquila.

#### Adriano
A Traiano succedette Adriano (117-138). Egli accrebbe i poteri del principe rispetto a quelli del senato ed unificò la legislazione dell'impero. Negli anni del suo regno vi fu un periodo di pace, turbata esclusivamente dalla terza rivolta giudaica (132-135). Il regno di Adriano fu caratterizzato da una generale pausa nelle operazioni militari. Egli abbandonò le conquiste di Traiano in Mesopotamia, considerandole giustamente indifendibili, a causa dell'immane sforzo logistico necessario per far giungere rifornimenti a quelle latitudini. La politica di Adriano fu tesa a tracciare confini controllabili a costi sostenibili. Le frontiere più turbolente furono rinforzate con opere di fortificazione permanenti, la più famosa delle quali è il possente Vallo di Adriano in Gran Bretagna. Oltre a questa potenziò i confini tra Germania superiore e Rezia.
Il suo principato fu caratterizzato soprattutto per i suoi viaggi, nei quali percorse tutto l'impero, non si occupò solo di questioni legate alla difesa dei confini ma anche di esigenze amministrative, edificazioni di edifici pubblici e, più in generale, di cercare di migliorare lo standard di vita delle province.
Al contrario di altri imperatori, che governarono l'impero senza muoversi praticamente mai, Adriano scelse un metodo di conoscenza diretta derivante dal ritenere ormai in atto un consolidamento della situazione interna, in quanto allontanarsi dalla sede del potere per periodi così prolungati presupponeva una certezza assoluta della tenuta del sistema. Un altro elemento era la curiosità propria del suo carattere e la propensione per i viaggi che lo accompagnò tutta la vita.
Adriano protesse notevolmente l'arte essendo egli stesso un fine intellettuale, amante delle arti figurative, della poesia e della letteratura. Anche l'architettura lo appassionava molto e durante il suo principato si adoperò per dare un'impronta stilistica personale agli edifici via via edificati. Villa Adriana a Tivoli fu l'esempio più notevole di una dimora immensa costruita con passione, intesa come luogo della memoria, intessuto di citazioni architettoniche e paesaggistiche, di riproduzioni, su varia scala, di luoghi come il Pecile ateniese o Canopo in Egitto.
Anche a Roma il Pantheon, costruito da Agrippa, fu re-instaurato, edificato nuovamente, sotto Adriano e con la forma definitiva che tuttora conserva (non fu semplicemente restaurato). La città fu inoltre ulteriormente arricchita di templi, come il tempio di Venere e Roma e di edifici pubblici. Sembra che spesso l'imperatore in persona mettesse mano ai progetti il che, secondo Cassio Dione Cocceiano, portò ad un conflitto con Apollodoro di Damasco, architetto di corte ufficialmente investito dell'incarico progettuale.

### Antonini (138-193)

#### Antonino Pio
| \| Antonino Pio: sesterzio[13] \| Antonino Pio: sesterzio[13] \| \| ------------------------------------------------------------- \| -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- \| \| \| \| \| ANTONINUS AVG PI US P P TR P COS III, testa laureata a destra \| REX ARMENIIS DATVS, Antonino Pio che in piedi sulla destra tiene una corona sulla testa del re d'Armenia (sulla sinistra). \| \| 30 mm, 26,62 g, coniato nel 141/143. \| \| |                                                                                |
| Antonino Pio: sesterzio                                                                                |                                                                                |
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| ANTONINUS AVG PI US P P TR P COS III, testa laureata a destra                                                                                | REX ARMENIIS DATVS, Antonino Pio che in piedi sulla destra tiene una corona sulla testa del re d'Armenia (sulla sinistra). |
| 30 mm, 26,62 g, coniato nel 141/143.                                                                                |                                                                                |

Antonino Pio (138-161), capostipite della Dinastia degli Antonini, continuò la politica pacifica del predecessore, fu un saggio amministratore e riconfermò al senato le prerogative passate, tanto da meritarsi l'appellativo di Pio.
Fu adottato da Adriano il 25 febbraio 138, ricevendo la potestà tribunizia e l'imperium. In cambio Adriano gli impose di adottare a sua volta, Marco Aurelio e Lucio Vero, i futuri imperatori. Uno dei primi atti ufficiali di governo (acta) fu la divinizzazione del suo predecessore, alla quale si oppose fieramente tutto il senato, che non aveva dimenticato che Adriano aveva diminuito l'autorità dell'assemblea e ne aveva mandato a morte alcuni membri.
Ligio alla religione e agli antichi riti, nel 148 celebrò solennemente il novecentesimo anniversario della fondazione di Roma. Fu anche un ottimo amministratore delle finanze imperiali, lasciando ai suoi successori un patrimonio di oltre due miliardi e mezzo di sesterzi, segno evidente dell'ottima cura con cui resse le redini dello Stato. Continuò l'opera del suo predecessore nel campo dell'edilizia (furono costruiti ponti, strade, acquedotti in tutto l'impero anche se pochi sono i monumenti dell'Urbe da lui fatti costruire che ci sono giunti) e aiutò con la sospensione del tributo dovuto diverse città colpite da calamità varie (incendi: Roma, Narbona, Antiochia, Cartagine, terremoti: Rodi e l'Asia minore). Senza ridurre le spese per le province, aumentò quelle per l'Italia, a differenza del predecessore. Infine c'è da aggiungere che aumentò la distribuzione di sussidi, inaugurata da Traiano, alle orfane italiche, dette "Puellae Faustinianae" dal nome della moglie di Antonino, quando questa morì nel 141.
Notevole fu l'impronta da lui lasciata nel campo del diritto tramite i giureconsulti Vindio Vero, Salvio Valente, Volusio Meciano, Vepio Marcello e Diaboleno. Sotto il suo regno giunse a conclusione e ci fu il riconoscimento giuridico formale della distinzione tra le classi superiori (honestiores) e le altre (humiliores), distinzione espressa nelle diverse pene cui le classi erano soggette. Si nota la tendenza a sottoporre i ceti più umili della società, siano pure cittadini romani, a pene generalmente riservate in età repubblicana agli schiavi.
Riguardo infine alla politica estera vale la pena citare un passo della Historia Augusta secondo la quale:
(Historia Augusta, Vita di Antonino Pio, 9.)
Pose, infine, sul trono dei vicini Quadi, a nord della Pannonia superiore ed inferiore un nuovo re filo-romano.

#### Marco Aurelio e Lucio Vero
Marco Aurelio fu adottato nel 138 dal suocero Antonino Pio che lo nominò erede al trono imperiale. Fu imperatore - assieme a Lucio Vero, suo fratello adottivo essendo stato anch'egli adottato da Antonino Pio - dal 161 sino alla morte, avvenuta per malattia nel 180, a Sirmio (secondo Tertulliano, suo contemporaneo), o presso Vindobona.
Considerato dalla storiografia tradizionale come un sovrano capace e assennato - il quinto dei cosiddetti "buoni imperatori" menzionati da Edward Gibbon - il suo regno fu, tuttavia, funestato da numerosi conflitti bellici, di grandi proporzioni (per forze armate impiegate e relativi gravosi impegni finanziari), come le guerre partiche (dal 161 al 166) e le guerre marcomanniche contro le popolazioni germaniche e sarmatiche lungo i confini settentrionali, che durarono fino alla sua morte (dal 166/167 al 180); oltre a carestie e pestilenze (quest'ultima devastò l'intero impero al punto di ridurne la sua popolazione di almeno un quarto); e la rivolta interna di Avidio Cassio in Oriente. I prodromi della crisi che investì l'impero romano nel III secolo si fecero maggiormente sentire con la successione al trono di Commodo (180-192).
Marco Aurelio è ricordato anche come un importante filosofo stoico, autore dei Colloqui con se stesso (Τὰ εἰς ἑαυτόν nell'originale in greco). Alcuni imperatori successivi utilizzarono il nome "Marco Aurelio" per sottolineare un inesistente legame con Marco Aurelio. Tra questi vi furono: Marco Aurelio Probo, Marco Aurelio Mario, Marco Aurelio Caro e Marco Aurelio Carino.

#### Commodo
Commodo, figlio di Marco Aurelio, in seguito all'usurpazione di Avidio Cassio, governatore della Siria (nell'aprile del 175), fu dichiarato dal padre co-Augusto. Morto il padre il 17 marzo del 180 a Sirmium, continuò la guerra contro le popolazioni germano-sarmatiche lungo i confini settentrionali. Giunto l'autunno, preferì ritirarsi a Roma, lasciando ai suoi generali il compito di portare a termine i piani paterni, ma abbandonando i territori conquistati della Marcomannia.
Tornato nell'Urbs, cominciò ad incrinare l'equilibrio istituzionale raggiunto e con il suo atteggiamento dispotico favorì il malcontento delle province e dell'aristocrazia. Fu grande appassionato per i combattimenti gladiatori e quelli contro le bestie, al punto da scendere egli stesso nell'arena vestito da gladiatore, come l'Ercole romano. Questo era considerato poco decoroso dal popolo di Roma, che metteva i gladiatori al rango più basso della scala sociale. Ereditò la passione dalla madre, tanto che una leggenda priva di fondamento voleva che non fosse figlio di Marco Aurelio ma di un gladiatore. Nel 190, una parte della città di Roma fu distrutta da un incendio, e Commodo colse l'opportunità per "rifondarla", chiamandola in suo onore Colonia Commodiana (come avrebbe voluto fare Nerone nel 64). Anche i mesi del calendario furono rinominati in suo onore, e perfino al Senato cambiò il nome in Senato della Fortuna Commodiana, mentre l'esercito divenne Esercito commodiano. Il suo assassinio il 31 dicembre del 192 diede inizio ad un periodo di guerre civili.

### Severi (193-235)
Dopo la morte di Commodo divenne ormai evidente come gli aspiranti imperatori dovevano passare attraverso il consenso militare più che quello del Senato. I pretendenti alla più alta carica erano di due tipi: italici, cioè persone che fino ad allora avevano formato la classe dirigente e senatoria dell'impero e che cercavano il consenso dell'esercito attraverso forti donazioni; oppure militari provenienti dalle zone periferiche e che durante la loro carriera avevano già guadagnato il consenso delle legioni che guidavano.
Nel 192 riuscì ad acquistare il titolo di imperatore Pertinace. Tre mesi dopo Didio Giuliano riuscì a farlo eliminare dai pretoriani in cambio di forti donazioni. Intanto dalle province arrivavano gli eserciti di Clodio Albino, Pescennio Nigro e Settimio Severo, tre militari che aspiravano a prendere il posto di Giuliano. Sarà Severo, fondatore di una nuova dinastia, a essere nominato nuovo imperatore dal Senato.

#### Settimio Severo
Settimio Severo, il primo imperatore di origine provinciale (africana), passò i primi quattro anni di regno a combattere gli altri aspiranti al trono imperiale (Didio Giuliano, Pescennio Nigro e Clodio Albino). A Severo si deve l'inizio della nuova forma di governo chiamata dominato, che si caratterizzava per essere dispotica, tanto che l'imperatore, non più contrastato dai residui delle antiche istituzioni repubblicane, poteva disporre dell'impero come se fosse una proprietà privata, ovvero da padrone e signore, cioè dominus, da cui la definizione di dominatus. Tale forma di governo durò per tutta la dinastia dei Severi e la successiva anarchia militare (193-284), fino al periodo tetrarchico.
I suoi rapporti con il Senato non furono mai buoni. Egli non fu amato, avendo preso il potere con l'aiuto dei militari, e ricambiò apertamente l'ostilità dopo la vittoria su Clodio Albino, ordinando l'esecuzione di 29 senatori accusati di corruzione e cospirazione contro di lui, sostituendoli con suoi favoriti, tra cui molti africani e siriani. Inoltre attribuì e ampliò i poteri degli ufficiali dell'esercito investendoli anche di cariche pubbliche che erano solitamente appannaggio del senato (tra cui il praefectus Mesopotamiae). Utilizzò i proventi della vendita delle terre confiscate agli avversari politici per creare una cassa imperiale privata, il fiscus, ben distinto dall'aerarium che era la cassa dello Stato. Egli inoltre sciolse la guardia Pretoriana, fino ad allora reclutata per lo più in Italia e in piccola parte nelle province più romanizzate, e la ricostituì con truppe a lui fedeli, tratte dal contingente danubiano.
Tentò di ridare autorità all'impero organizzando una spedizione contro i Parti dove raggiunse la stessa capitale Ctesifonte e diede ai provinciali posti di rilievo nella burocrazia imperiale. Morì nel 211 nel tentativo di occupare l'intera isola della Britannia.

#### Caracalla
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Caracalla succedette nel 211 al padre, Severo, assieme al fratello Geta, ma, poiché non era disposto a dividerne il potere imperiale, lo uccise nel dicembre di quello stesso anno, grazie anche al sostegno "corrotto" dei pretoriani. Subito dopo si accanì contro i sostenitori del fratello ucciso e arrivò ad eliminare 20.000 alessandrini. L'anno successivo (nel 212), egli promulgò la Constitutio antoniniana de civitate, l'editto con il quale si estendeva la cittadinanza romana a tutti i sudditi dell'impero, con rare eccezioni. Tra i vari motivi di tale decisione vi fu sicuramente un'esigenza finanziaria: con tale editto non solo venivano estesi i diritti, ma anche i doveri. Tutti i cittadini romani, infatti, dovevano pagare le tasse per la successione o per la manumissione (l'atto con cui si affrancano gli schiavi). A lui si deve anche la costruzione delle imponenti terme di Caracalla sull'Aventino. Fu negligente anche nella gestione degli affari dello Stato, lasciando la maggior parte della responsabilità a sua madre, Giulia Domna, e affidandole la gestione di tutte le petizioni imperiali e della corrispondenza ufficiale.
Combatté prima lungo il limes germanico-retico contro la confederazione germanica degli Alemanni (nel 212-213). Lo sfondamento del limes costrinse l'imperatore ad accorrere lungo questo settore strategico per arginare una loro invasione. Le vittorie romane che seguirono attribuirono al giovane imperatore l'appellativo di Germanicus maximus, e Alemannicus, anche se sembra che tali successi siano stati "comprati" per ottenere una pace duratura con i barbari, come suggerisce Cassio Dione
Sempre a Caracalla sarebbero da attribuirsi altri successi sulle popolazioni barbare lungo il medio-basso corso del Danubio, come Quadi, Daci liberi, Goti e Carpi nel 214 e nella prima parte del 215. Volendo, infine, inglobare il regno dei Parti, quasi fosse un nuovo Alessandro Magno, chiese in sposa la figlia del re, ma questi rifiutò e così nel 215 partì per combatterli. La spedizione, però, non ebbe fortuna. Fu ucciso nel 217 secondo lo storico Erodiano da un certo Marziale, un ufficiale della guardia del corpo imperiale, poiché voleva vendicare la morte del fratello, condannato da Caracalla.

#### Macrino
Nominato da Caracalla Prefetto del pretorio, complottò contro di lui e l'11 aprile 217, dopo la sua uccisione, Macrino si autoproclamò imperatore. Egli fu il primo a divenire imperatore senza essere prima membro del Senato. I primi mesi del suo regno non furono fortunati. Alla notizia della morte di Caracalla, i Parti invasero i territori romani che avevano perduto negli anni precedenti. Pertanto Macrino decise di trattenersi in oriente e lo scontento cominciò a manifestarsi a Roma.
Quello che restava della famiglia imperiale dei Severi, ovvero Giulia Mesa, sorella di Giulia Domna madre di Caracalla, e le figlie Giulia Soemia Bassiana e Giulia Mamea, ricevette l'ordine di lasciare il palazzo imperiale e tornare nel luogo di origine della loro famiglia, in Siria. Mentre Macrino cercava di consolidare il proprio potere, le donne dei Severi cominciarono a complottare in favore del figlio di Giulia Bassiana, Eliogabalo, descritto come figlio naturale ed erede di Caracalla. La ribellione scoppiò apertamente il 15 maggio, e l'8 giugno del 218 le truppe di Macrino furono sconfitte in battaglia. Macrino cercò di organizzare la fuga e inviò il figlio Diadumeniano come ambasciatore alla corte partica mentre egli si diresse verso Roma per ottenere l'appoggio del Senato. Catturato però in Asia Minore, fu giustiziato come un comune usurpatore. Diadumeniano a sua volta subì la stessa sorte ad opera dei Parti, che preferirono evitare un aperto conflitto con la dinastia dei Severi, tornata da poco al potere.

#### Eliogabalo
Succedette a Macrino il quattordicenne Eliogabalo, grazie al sostegno della madre, Giulia Soemia, e della nonna materna, Giulia Mesa, venne acclamato imperatore dalle truppe orientali, in opposizione all'imperatore Macrino, all'età di quattordici anni. Eliogabalo si poneva come continuatore dei Severi, in quanto parente di Settimo e Caracalla. Il regno di Eliogabalo fu fortemente segnato dal suo tentativo di importare il culto solare di Emesa a Roma e dall'opposizione che ebbe questa politica religiosa. Il giovane imperatore siriano, infatti, sovvertì le tradizioni religiose romane, sostituendo a Giove, signore del pantheon romano, la nuova divinità solare del Sol Invictus, che aveva gli stessi attributi del dio solare di Emesa; contrasse anche, in qualità di gran sacerdote di Sol Invictus, un matrimonio con una vergine vestale, che nelle sue intenzioni avrebbe dovuto essere il matrimonio tra il proprio dio e Vesta.
La politica religiosa e i suoi eccessi sessuali gli causarono una crescente opposizione del popolo e del Senato romano che culminò col suo assassinio per mano dalla guardia pretoriana e l'insediamento del cugino Alessandro Severo (nel 222).
Il suo governo gli guadagnò tra i contemporanei una fama di eccentricità, decadenza e fanatismo, probabilmente esagerata dai suoi successori. Questa fama si tramandò anche grazie ai primi storici cristiani, che ne fecero un ritratto ostile. La storiografia moderna ne dipinge un ritratto più articolato, riconducendo il fallimento del suo regno al contrasto tra il conservatorismo romano e la dinamicità del giovane sovrano siriano, alla sua incapacità di scendere a compromessi e alla sua incomprensione della gravità e solennità del ruolo di imperatore. Il suo regno, però, permise alla dinastia severiana di consolidare il proprio controllo dell'impero, permettendo di preparare il terreno per il governo di Alessandro Severo.

#### Alessandro Severo
Alessandro Severo fu adottato dal cugino e imperatore Eliogabalo (222), che lo nominò cesare e gli fece assumere il nome di Marco Aurelio Alessandro (latino: Marcus Aurelius Alexander); alla morte di Eliogabalo, assassinato dai soldati, Alessandro salì al trono assumendo il nome di Marco Aurelio Severo Alessandro (latino: Marcus Aurelius Severus Alexander).
Data la sua giovane età (salì al trono a tredici anni), il potere fu effettivamente esercitato dalle donne della sua famiglia, la nonna Giulia Mesa e la madre Giulia Mamea. Amato dalla classe senatoriale, cui mostrò sempre rispetto, non riuscì a guadagnarsi il favore dell'esercito. Nel 225 sposò Sallustia Orbiana, figlia del prefetto del pretorio Lucio Seio Sallustio, il quale fu forse elevato al rango di cesare. Nel 227, però, Sallustio fu accusato di aver tentato di assassinare Alessandro e fu messo a morte; Sallustia fu allora esiliata in Libia.
Tra i primi atti del nuovo imperatore vi fu la formazione di un consilium con sedici tra i più eminenti e moderati senatori, tra cui i giuristi Eneo Domizio Ulpiano e Giulio Paolo e lo storico Cassio Dione Cocceiano. Secondo Erodiano, l'imperatore consultava i propri consiglieri su ogni decisione e non prendeva provvedimenti che non avessero ricevuto l'approvazione unanime.
Nell'interesse del popolo, furono istituite agenzie di prestito a basso interesse (4%), e acquistò grano a proprie spese, donandolo cinque volte al popolo.
Ebbe molto rispetto per la religione romana tradizionale, a differenza del cugino e predecessore, mostrando deferenza per i pontefici, per gli auguri e per i quindecemviri sacris faciendis (i custodi dei Libri sibillini, un collegio di cui anche l'imperatore faceva parte). In talune occasioni permise anche che questioni religiose sulle quali si era già espresso fossero riaperte e condotte in maniera differente. Ogni sette giorni, quando era a Roma, saliva al tempio di Giove Capitolino e visitava frequentemente anche gli altri templi. Tra i suoi primi atti di "normalizzazione" dopo gli eccessi del cugino vi fu quello di far rimettere al loro posto nei vari templi tutte le statue d'oro e gli arredi sacri che Eliogabalo aveva fatto raccogliere nell'Elagabalium, il tempio che aveva fatto costruire a Roma al dio El-Gabal. Quando la nonna Giulia Mesa morì, Alessandro la fece divinizzare.
Condusse infine una campagna militare contro i Sasanidi (nel 232) e poi lungo il limes danubiano e renano contro gli Alamanni. E proprio lungo quest'ultimo fronte, a Mogontiacum fu assassinato dai soldati durante i preparativi per una nuova campagna contro le tribù germaniche, poiché stava trattando un accordo col nemico (nel 235): fu succeduto da un generale di origine barbarica e di grandi capacità militari, Massimino Trace.

### Crisi del III secolo e l'anarchia militare (235-284)
I cento anni che seguirono la morte di Alessandro Severo videro l'impero assediato dai Barbari a settentrione e dai Sasanidi ad Oriente, con una frequenza ed una forza mai vista prima di allora. Ci fu anche la sconfitta dell'idea di impero maturato durante i primi due secoli, dalla dinastia giulio-claudia a quella antonina. Tale idea si basava sul fatto che l'impero si fondava sulla collaborazione tra l'imperatore, il potere militare e le forze politico-economiche interne. Nei primi due secoli dell'impero la contrapposizione tra poteri politici e potere militare si era mantenuta, anche se pericolosamente (guerre civili), all'interno di un certo equilibrio, garantito anche dalle enormi ricchezze che affluivano allo Stato e ai privati tramite le campagne di conquista. Nel III secolo, però, tutte le energie dello Stato venivano spese non per ampliare, ma per difendere i confini dalle invasioni barbare. Quindi, con l'esaurimento delle conquiste, il peso economico e l'energia politica delle legioni finirono per rovesciarsi all'interno dell'impero invece che all'esterno, con il risultato che l'esercito, che era stato il fattore principale della potenza economica, finì per diventare un peso sempre più schiacciante, mentre la sua prepotenza politica diventava una fonte permanente di anarchia.
Nei quasi cinquant'anni di anarchia militare si succedettero ben 21 imperatori acclamati dall'esercito, quasi tutti morti assassinati. Inoltre, l'impero dovette affrontare contemporaneamente una serie di pericolose incursioni barbariche (Goti, Franchi, Alemanni, Marcomanni) che avevano sfondato il limes renano-danubiano a nord e l'aggressività della dinastia persiana dei Sasanidi, che aveva sostituito i Parti a partire dal 224/226. Solo grazie alla determinazione di una serie di imperatori originari dell'Illirico, l'impero, giunto sull'orlo della disgregazione e del collasso (intorno al 260 era avvenuta anche la secessione di alcune province, in cui si erano formate due entità separate dal governo di Roma: l'impero delle Gallie in Occidente (Gallia, Britannia e Spagna), ed il Regno di Palmira in Oriente (Siria, Cilicia, Arabia, Mesopotamia ed Egitto), riuscì a riprendersi.

#### Da Massimino a Gordiano III (235-244)
Nel 235 divenne imperatore Massimino, dopo l'assassinio di Alessandro Severo, ultimo della dinastia dei Severi. Soldato originario della Tracia, fu il primo barbaro a raggiungere la porpora imperiale, essendo nato non ancora cittadino romano. Fu anche il primo imperatore a non aver mai messo piede a Roma, in quanto trascorse l'intera durata del suo regno impegnato in campagne militari (prima contro gli Alemanni, poi contro Sarmati e Daci). Il fatto che la sua carriera fosse legata esclusivamente all'esercito (non si curò nemmeno di comunicare l'elezione al Senato) dimostra come i nobili senatori ed i ricchi finanzieri stessero perdendo il loro potere. Si credeva addirittura che facesse parte di una famiglia dediticia, cioè di quelle famiglie cui anche dopo l'editto di Caracalla non era stata riconosciuta la cittadinanza romana. Il suo regno ebbe però vita breve, giusto il tempo di difendere i confini danubiani.
Nel 238 le province africane (un "feudo" di nobili senatori) si rivoltarono contro la politica fiscale di Massimino, volta a compiacere l'esercito, ed elessero quale loro nuovo imperatore Gordiano I, il quale affiancò alla guida dell'impero il figlio Gordiano II. Entrambi però furono assassinati poco dopo da uomini fedeli a Massimino, tanto che il Senato di Roma decise di eleggerne due di nuovi, formando di fatto una diarchia. Si trattava di Pupieno e Balbino (tardo aprile, inizi di maggio 238). Tuttavia una fazione a Roma preferì il nipote di Gordiano I, Gordiano III, costringendo alla fine i due nuovi Imperatori eletti dal senato a proclamare il giovane Gordiano cesare.
I tre avversari di Massimino potevano contare su milizie formate da coscritti e da gruppi di giovani, mentre l'imperatore aveva a propria disposizione un grande esercito che veniva da anni di guerre. Massimino decise allora di marciare rapidamente su Roma per spazzare via i suoi oppositori. Non considerò, però, le difficoltà connesse con l'attraversamento delle Alpi alla fine dell'inverno. Quando l'esercito di Massimino giunse in vista di Aquileia, la città chiuse le porte all'imperatore. Massimino prese allora una decisione a lui fatale: invece di scendere rapidamente sulla capitale con un contingente, mise personalmente sotto assedio la città di Aquileia. Il prolungato assedio, la penuria di viveri e la rigida disciplina imposta dall'imperatore causarono l'ostilità delle truppe verso l'imperatore, tanto da portare la Legio II Parthica ad assassinarlo nel suo accampamento, assieme al figlio Massimo ed ai suoi ministri (10 maggio 238).
Il Senato elesse imperatore il tredicenne Gordiano III e ordinò la damnatio memoriae per Massimino. Poco dopo essere stato nominato imperatore dall'esercito con il consenso del Senato, Gordiano III decise di affrontare l'impero persiano, rinato sotto la nuova dinastia dei Sasanidi. Gordiano III affiancò come proprio consigliere il prefetto Timesiteo, divenuto suo suocero avendone sposato la figlia. Quest'ultimo però morì prematuramente, dopo i primi successi romani contro il nemico orientale. Trovatosi da solo, Gordiano fu sconfitto da Sapore I o più probabilmente ucciso dal nuovo prefetto del pretorio, Giunio Filippo, figlio di un cittadino romano dell'Arabia, che ne prese il posto, trattando poi una resa poco onorevole per l'impero romano con il "re dei re" sasanide.

#### Da Filippo l'arabo a Emiliano (244-253)
La morte improvvisa dell'Imperatore Gordiano, a cui i soldati costruirono presso Circesium un cenotafio (sulla riva dell'Eufrate, in località Zaitha), non sappiamo se in battaglia o per mano del suo successore, il prefetto del Pretorio, Filippo l'Arabo, determinarono il ritiro delle armate romane, una pace giudicata da Zosimo disonorevole e probabilmente la perdita di parte della Mesopotamia e dell'Armenia, sebbene Filippo si sentisse autorizzato a fregiarsi del titolo di Persicus maximus. Le Res gestae divi Saporis, epigrafe propagandistica dell'imperatore sassanide Shapur I, raccontano:
(Res gestae divi Saporis, righe 8-9.)
L'Oriente romano fu, quindi, affidato da Filippo al fratello, Gaio Giulio Prisco, nominato Rector Orientis, mentre la linea difensiva in Mesopotamia/Osroene era riorganizzata attorno alle città/roccaforti di Nisibis, Circesium e Resaina. Vi è da aggiungere che l'alterna fase dell'anarchia militare in cui per circa un cinquantennio versò l'impero romano, determinarono non pochi vantaggi a favore del nascente impero sasanide, che non si lasciò sfuggire l'occasione di sorprendenti rivincite, fino ad occupare la stessa Antiochia di Siria nel 252 e nel 260.
Poco dopo Filippo decise di muovere alla volta del Danubio, dove respinse un'incursione di Carpi. Egli fu anche ricordato per aver celebrato, nel 248, i giochi e gli spettacoli per i mille anni della fondazione di Roma. L'imperatore (paradossalmente un "non-romano") predispose che tale festività dovesse essere celebrata con giochi grandiosi (lotte gladiatorie ed esibizioni di animali esotici) per dimostrare, ancora una volta, la forza e la grandezza dell'impero romano.
Nel 249 il generale Decio, che l'anno precedente aveva fermato l'invasione dei Carpi, venne proclamato imperatore dalle armate pannonico-mesiche, si diresse in Italia, portando con sé buona parte delle truppe di confine, e presso Verona riuscì a battere l'esercito di Filippo l'Arabo, che morì insieme a suo figlio. Ma l'aver sguarnito le difese dell'area balcanica permise, ancora una volta, a Goti e Carpi di riversarsi nelle province di Dacia, Mesia inferiore e Tracia. Sembra infatti che i Goti, una volta passato il Danubio ghiacciato, si divisero in due colonne di marcia. La prima orda si spinse in Tracia fino a Filippopoli (l'odierna Plovdiv), dove assediarono il governatore Tito Giulio Prisco; la seconda, più numerosa (si parla di ben settantamila uomini) e comandata da Cniva, si spinse in Mesia inferiore, fino sotto le mura di Novae. Decio avviò una feroce repressione verso i cristiani: questo soprattutto per una politica di rafforzamento dell'autorità imperiale attraverso il culto dell'Imperatore, collante fondamentale per un impero che stava crollando.
Nel 250 Decio fu costretto a fare ritorno sulla frontiera del basso Danubio, per affrontare l'invasione compiuta l'anno precedente dei Goti di Cniva. Si trattava di un'orda di dimensioni fino ad allora mai viste, coordinata inoltre con i Carpi che assalirono la provincia di Dacia. Cniva, respinto da Treboniano Gallo presso Novae, condusse le sue armate sotto le mura di Nicopoli. L'imperatore era deciso a sbarrare la strada del ritorno ai Goti in Tracia e ad annientarli. Decio, però, subì una cocente sconfitta presso Beroe Augusta Traiana (l'attuale Stara Zagora). La sconfitta inflitta a Decio fu tanto pesante da impedire all'imperatore non solo la prosecuzione della campagna, ma soprattutto la possibilità di salvare Filippopoli che, caduta in mano ai Goti, fu saccheggiata e data alle fiamme. Al principio del 251 la monetazione imperiale celebrò una nuova "vittoria germanica", in seguito alla quale Erennio Etrusco fu proclamato augusto insieme al padre Decio. Ma ancora i Goti, riuscirono a battere Decio nei pressi di Abrittus, in Dobrugia, uccidendo persino l'imperatore ed il figlio maggiore, Erennio Etrusco. Era la prima volta che un imperatore romano cadeva in battaglia contro un nemico straniero. Rimase allora imperatore il figlio minore, Ostiliano, il quale fu a sua volta adottato dall'allora legato delle due Mesie, Treboniano Gallo, a sua volta acclamato imperatore in quello stesso mese. Gallo, accorso sul luogo della battaglia, concluse una pace poco favorevole con i Goti di Cniva: non solo permise loro di tenersi il bottino, ma anche i prigionieri catturati a Filippopoli, molti dei quali di ricche famiglie nobili. Inoltre, furono loro garantiti sussidi annui, dietro alla promessa di non rimettere più piede sul suolo romano.
Due anni più tardi, nel 253, una nuova ondata di Goti, Borani, Carpi ed Eruli portò distruzione fino a Pessinunte ed Efeso via mare, e poi via terra fino ai territori della Cappadocia. E mentre Emiliano, allora governatore della Mesia inferiore, era costretto a ripulire i territori romani a sud del Danubio dalle orde dei barbari, scontrandosi vittoriosamente ancora una volta con il capo dei Goti, Cniva (primavera del 253) e ottenendo grazie a questi successi il titolo di imperatore, ne approfittarono le armate dei Sasanidi di Sapore I, che provocarono un contemporaneo sfondamento del fronte orientale, penetrando in Mesopotamia e Siria fino ad occupare la stessa Antiochia. Poco più tardi, anche Gallo morì assassinato dal suo luogotenente Emiliano, in Mesia. Nel frattempo Valeriano (governatore della Rezia), venuto a conoscenza della morte di Treboniano, si dichiarò imperatore e scese in Italia contro Emiliano con l'esercito renano. Nel tardo luglio/metà settembre 253 gli eserciti di Valeriano ed Emiliano si scontrarono, ma i soldati di Emiliano decisero di abbandonarlo e lo uccisero vicino non molto lontano da Spoleto o Narni.

#### La diarchia di Valeriano e Gallieno (253-268)
È in queste circostanze che fu elevato alla porpora Valeriano (22 ottobre del 253). Il Senato romano ratificò la nomina ad Imperatore delle truppe di Rezia. E così successe ad Emiliano. Le continue invasioni a settentrione ed in Oriente costrinsero il nuovo imperatore a spartire con il figlio Gallieno (253-268) l'amministrazione dello Stato romano, affidando a quest'ultimo la parte occidentale e riservando per sé quella orientale, come in passato era già avvenuto con Marco Aurelio e Lucio Vero (161-169).
Partito per il fronte orientale, riuscì a cacciare i Sasanidi dai territori imperiali, riconquistando Antiochia che era stata assediata e poi conquistata, per poi concentrarsi nella riorganizzazione dell'intero limes orientale negli anni successivi. Dovette però disporre ogni possibile resistenza contro i Barbari da settentrione, attraverso i suoi generali, quando dal 254 al 256 nuove incursioni di Goti devastarono buona parte dei territori di Tracia, Macedonia e Ponto, generando il panico negli abitanti dell'Acaia, tanto da disporre di ricostruire le antiche mura di Atene e di molte altre città del Peloponneso. Il punto più basso si raggiunse nel 260, quando Valeriano fu sconfitto in battaglia e preso prigioniero dai Sasanidi, morendo in prigionia senza che fosse possibile intraprendere una spedizione militare per liberarlo.
Come conseguenza di questa grave sconfitta l'impero subì una scissione in tre parti per quasi quindici anni, che però ne permisero la sopravvivenza: ad Occidente l'impero delle Gallie, retto dagli usurpatori come Postumo (260-268), Leliano (268), Marco Aurelio Mario (268-269), Vittorino (269-271), Domiziano II (271) e Tetrico (271-274); mentre ad Oriente il Regno di Palmira, dove si alternarono prima Settimio Odenato, nominato da Gallieno corrector totius Orientis, dal 262, poi il figlio Vaballato insieme alla madre Zenobia fino al 272. Scrive Eutropio:
(Eutropio, Breviarium ab urbe condita, 9, 11.)
Aggiungiamo che gli "imperatori delle Gallie" non solo formarono un proprio Senato presso il loro maggiore centro di Augusta Treverorum e attribuirono i classici titoli di console, Pontefice massimo o tribuno della plebe ai loro magistrati nel nome di Roma aeterna, ma assunsero anche la normale titolatura imperiale, coniando monete presso la zecca di Lugdunum, aspirando all'unità con Roma e, cosa ben più importante, non pensando mai di marciare contro gli imperatori cosiddetti "legittimi" (come Gallieno, Claudio il Gotico, Quintillo o Aureliano), che regnavano su Roma (vale a dire coloro che governavano l'Italia, le province africane occidentali fino alla Tripolitania, le province danubiane e dell'area balcaniche). Essi, al contrario, sentivano di dover difendere i confini renani ed il litorale gallico dagli attacchi delle popolazioni germaniche di Franchi, Sassoni ed Alemanni. L'Imperium Galliarum risultò, pertanto, una delle tre aree territoriali che permise di conservare a Roma la sua parte occidentale.
Gallieno, divenuto unico imperatore nella parte centrale dell'impero, dovette chiedere aiuto in Oriente al sovrano di Palmira, Settimio Odenato, lasciando a quest'ultimo una specie di sovranità sulla parte orientale dell'impero, attribuendogli il titolo di Dux Orientis, che ne causò la secessione alla morte dei due sovrani (nel 268). In campo militare Gallieno affidò il comando delle legioni, non più all'ordine senatorio (legatus legionis), ma a quello equestre (praefectus legionis). Gallieno morì assassinato nel 268 da ufficiali illirici.
E se da un lato l'impero romano sembra abbia attraversato, sotto Gallieno uno dei periodi più "bui" della sua storia, questo imperatore rappresentò il punto di svolta nel tragico periodo della crisi del III secolo, che era seguito alla dinastia dei Severi. Non è un caso che proprio Gallieno sia stato il primo a regnare per quindici anni (sette con il padre ed otto da solo), cosa assai rara se si considera il primo periodo dell'anarchia militare (dal 235 al 253). Era, infatti, dai tempi di Settimio Severo (193-211) che un Imperatore romano non regnava tanto a lungo.
Oggi la critica moderna sembra rivalutarne il suo operato, nel tentativo di salvare almeno il "cuore-centrale" dell'impero romano, creando quindi le basi per una riunificazione territoriale, avvenuta, poco dopo, con gli imperatori illirici (268-282). Gallieno, infatti, pose le prime basi per un periodo di ripresa, riconquista e restaurazione che sfociò nel periodo tetrarchico di Diocleziano (284-306).

#### Gli imperatori illirici (268-284)
Nel 268 venne eletto imperatore, ancora una volta, un militare di carriera: Claudio detto il Gotico, di origine illirica. Regnò per un periodo di un solo anno e nove mesi, troppo breve per poter porre in atto riforme in campo militare, finanziario e sociale. Fu il primo di un gruppo di imperatori illirici che nel III secolo cercarono di risolvere i gravi problemi dell'impero. Gli ottimi rapporti che ebbe con il senato di Roma, che trovarono il fondamento principale nella gratitudine della Curia romana per l'eliminazione di Gallieno, si manifestarono anche dopo la morte di Claudio con l'elezione ad Augusto del fratello Quintillo. Arginò le incursioni gotiche iniziate sotto il predecessore, Gallieno, e portò a termine la guerra contro questa coalizione di genti barbare, meritandosi il titolo di Gothicus Maximus Morì a Sirmio in seguito a una nuova epidemia di peste scoppiata tra le file del suo esercito (luglio/agosto del 270).
A Claudio, quindi, successe Aureliano. Intanto i due regni di Gallia e Palmira erano passati rispettivamente a Pio Tetrico e a Zenobia. Primo obiettivo di Aureliano fu la riconquista di Palmira, che avvenne tra il 271 e il 273. Tornando in Occidente riconquisterà anche il regno gallico, riunificando l'impero romano e guadagnandosi il titolo di restitutor orbis. Gli successe Marco Claudio Tacito, imperatore dal 275 al 276. Nel 276 divenne imperatore Marco Annio Floriano, ma per pochissimo tempo. Di rilievo furono: Marco Aurelio Probo, imperatore dal 276 al 282 che si fece notare per aver sconfitto ripetutamente i barbari sul Reno e il Danubio, Marco Aurelio Caro imperatore dal 282 al 283, Numeriano e Carino.
Numeriano fu imperatore dal 283 al 284. Riuscì a dare vita ad un brevissimo periodo di recupero economico e culturale, inaugurando più di 50 giorni di festività un po' dappertutto nell'impero, da Nimes a Roma, da Olympia ad Antiochia. Carino fu imperatore dal 284 al 285.

## Conseguenze
La crisi si arrestò solo con una serie di imperatori che provenivano dai ranghi militari delle province illiriche, a partire da Claudio il Gotico, i quali riuscirono nell'impresa di riunificare l'impero, respingendo i continui attacchi dei barbari lungo il fronte Reno-danubiano, fino ad approdare alla riforma tetrarchica di Diocleziano nel 284, che permise la prosecuzione dell'impero romano d'Occidente per altri due secoli e di oltre un millennio dell'impero romano d'Oriente (o impero bizantino).
Il prezzo da pagare per la sopravvivenza dell'impero fu però molto alto: l'abbandono dei cosiddetti Agri decumates sotto Gallieno (attorno al 260) e della provincia delle Tre Dacie sotto Aureliano (271 circa), oltre alla perdita seppure temporanea della provincia di Mesopotamia, rioccupata solo con Galerio verso la fine del III secolo.

title: Alto impero romano

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|superficie massima = 5.000.000 km²<ref>Turchin, Peter; Adams, Jonathan M.; Hall, Thomas D. (December 2006). "East-West Orientation of Historical Empires". Journal of World-Systems Research. 12 (2): 222–223. ISSN 1076-156X.</ref>
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}}

L{{'}}'''Alto impero romano''' è il primo periodo dell'impero romano e va dalla fine della [[guerra civile romana (44-31 a.C.)|guerra civile]] nel 31 a.C. fino alla presa di potere di [[Diocleziano]] nel [[284]].

Al suo apice nel [[117]], sotto [[Traiano]], si estendeva per 5,0 milioni di [[Chilometro quadrato|km²]]<ref name=":2">{{Cita pubblicazione |autore=Peter Turchin|data=26 agosto 2006|titolo=East-West Orientation of Historical Empires and Modern States|rivista=Journal of World-Systems Research |p=3|accesso=14 aprile 2020 |doi=10.5195/jwsr.2006.369 |url=https://jwsr.pitt.edu/ojs/index.php/jwsr/article/view/369/381|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20200414093450/http://jwsr.pitt.edu/ojs/index.php/jwsr/article/view/369/381|dataarchivio=14 aprile 2020 |urlmorto=sì}}</ref><ref name=":1">{{Cita pubblicazione |autore=Rein Taagepera (1979) |titolo=Size and Duration of Empires: Growth-Decline Curves, 600 B.C. to 600 A.D. |doi=10.2307/1170959 |url=https://www.jstor.org/stable/1170959?seq=1 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20200525142539/https://www.jstor.org/stable/1170959?seq=1|dataarchivio=25 maggio 2020|urlmorto=no}}</ref><ref>{{Cita web |url=https://www.otvoroci.com/uploads/3/8/0/5/38053843/strategic_vision__america_and_the_crisis_of_global_power.pdf|titolo=Empires at their greatest extent |lingua=en |accesso=14 aprile 2020 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190819075447/http://www.otvoroci.com/uploads/3/8/0/5/38053843/strategic_vision__america_and_the_crisis_of_global_power.pdf|dataarchivio=19 agosto 2019|urlmorto=no}}</ref>, includendo gli [[stati vassalli]] e i [[Regni clienti di Roma in Britannia|regni clienti]], risultando il [[Imperi per estensione|secondo impero più vasto del suo tempo]] dopo l'impero [[Impero Han|Han orientale]] nel [[II secolo]]. L'esatta misura della superficie governata da questo potente impero in realtà non è certa, a causa della mancanza di dati precisi, di dispute territoriali e della presenza di [[Stato cliente|stati clienti]] il cui rapporto nei confronti di [[Roma]] non è sempre chiaro. Gli storici hanno dunque proposto diverse stime comprese tra 4,4<ref>{{Cita libro |autore=Zenonas Norkus |titolo=An Unproclaimed Empire: The Grand Duchy of Lithuania: From the Viewpoint of Comparative Historical Sociology of Empires|url=https://books.google.it/books?id=VJguDwAAQBAJ&pg=PT155&lpg=PT155&dq=taagepera+roman+empire+4,4+million+km2&source=bl&ots=4YgocZWPCk&sig=ACfU3U2CGEgyI5JDFhi8TjS-nPqZhhkdDA&hl=it&sa=X&ved=2ahUKEwj9nYnX8LnlAhUQ6KQKHZCNCgQQ6AEwCXoECAYQAQ|accesso=26 ottobre 2019 |data=28 luglio 2017 |editore=Routledge |lingua=en |ISBN=9781351669054}}</ref> e 5,0 milioni di km²<ref name=":2" /><ref name=":1" /><ref>{{Cita libro |autore=Nayan Chanda |titolo=Bound Together: How Traders, Preachers, Adventurers, and Warriors Shaped Globalization|url=https://books.google.it/books?id=rxMz-Ro6CjQC&pg=PA30&lpg=PA30&dq=roman+empire+4+megameters&source=bl&ots=SxDIolSQXL&sig=ACfU3U1ecqeEY14RC_v3Bj5pYcwg77JRCQ&hl=it&sa=X&ved=2ahUKEwjlvozT9bnlAhVDy6QKHUMsCSEQ6AEwAHoECAkQAQ|accesso=26 ottobre 2019|data=1º ottobre 2008|editore=Yale University Press|lingua=en|ISBN=9780300134902}}</ref>, includendo gli stati clienti<ref>{{Cita libro |autore=Vaclav Smil |titolo=Growth: From Microorganisms to Megacities |url=https://books.google.it/books?id=52yuDwAAQBAJ&pg=PA370&lpg=PA370&dq=taagepera+roman+empire+4,4+million+km2&source=bl&ots=4weA-7mBWP&sig=ACfU3U1jGESf_L15K7AQyaOnT4exzSYuWQ&hl=it&sa=X&ved=2ahUKEwj9nYnX8LnlAhUQ6KQKHZCNCgQQ6AEwDXoECAcQAQ|accesso=26 ottobre 2019|data=24 settembre 2019|editore=MIT Press|lingua=en|ISBN=9780262042833}}</ref>.

== Antefatto ==
{{Vedi anche|Repubblica romana|Storia della Repubblica romana (146-31 a.C.)}}

== Civiltà romana ==
{{Vedi anche|Civiltà romana|Storia delle campagne dell'esercito romano in età alto-imperiale}}

Per ogni aspetto della società tardo-romana (es.forma di governo, diritto, religione, economia, cultura letteraria, artistica, ecc.) si rimanda alla voce [[Civiltà romana]]; riguardo invece agli aspetti militari, si rimanda alla voce [[Storia delle campagne dell'esercito romano in età alto-imperiale]].

== Cronologia dei principali eventi politici alto-imperiali (31 a.C. - 284) ==
{{Vedi anche|Impero romano|Imperatori romani|Linea di successione degli imperatori romani|Usurpatori dell'Impero romano}}

=== Augusto ===
{{vedi anche|Augusto}}

[[File:Statue-Augustus white background.jpg|thumb|upright=0.7|left|[[Augusto]], fondatore dell'impero romano.]]

L'età di Augusto rappresentò un momento di svolta nella [[storia romana|storia di Roma]] e il definitivo passaggio dal periodo [[repubblica romana|repubblicano]] al [[Principato (storia romana)|principato]]. La rivoluzione dal vecchio al nuovo sistema politico contrassegnò anche la sfera economica, militare, amministrativa, giuridica e culturale.

Quando infatti la [[Repubblica romana]] ([[509 a.C.]] - [[31 a.C.]]) era ormai preda di una crisi istituzionale irreversibile<ref>Come è quasi unanimemente sottolineato non solo dalla storiografia ma anche dal pensiero politico di età moderna, l'ultimo secolo dell'età repubblicana (133-31 a.C.) aveva mostrato che il sistema di governo guidato dall'oligarchia senatoria era inadeguato, e ciò per la sproporzione sempre maggiore fra la crescente estensione dell'impero, che richiedeva pronte decisioni e interventi tempestivi, e gli organi dello Stato repubblicano, lenti e macchinosi. Inoltre, lo Stato era così lacerato da interminabili conflitti interni tra le classi e tra i capi militari, che ormai si sentiva il bisogno di una pacificazione generale, che potesse ridare stabilità e legalità. L'idea di un ''princeps'' o primo cittadino al di sopra delle parti, capace col suo prestigio di guidare la vita pubblica senza modificare le istituzioni, era ormai sentita come una necessità. Persino l'oligarchia senatoria, spaventata dalle violenze popolari e dalla ferocia delle guerre civili, sembrava ormai disposta a spartire il potere politico e militare con un "protettore" che sapesse garantire insieme il buon governo ed i privilegi e le ricchezze dell'aristocrazia (su questo aspetto vd. in particolare Ettore Lepore, ''Il princeps ciceroniano e gli ideali politici della tarda repubblica'', Napoli 1954).</ref>, [[Augusto|Gaio Giulio Cesare Ottaviano]], pronipote di [[Gaio Giulio Cesare|Giulio Cesare]] e da lui adottato, rafforzò la sua posizione con la sconfitta del suo unico rivale per il potere, [[Marco Antonio]], nella [[battaglia di Azio]]. Anni di [[guerra civile romana (44-31 a.C.)|guerra civile]] avevano lasciato Roma quasi senza legge. Essa, tuttavia, non era ancora del tutto disposta ad accettare il controllo di un despota.

Ottaviano agì astutamente. Per prima cosa sciolse il suo esercito ed indisse le elezioni. Ottenne, in tal modo, la prestigiosa carica di [[Console (storia romana)|console]]. Nel [[27 a.C.]], restituì ufficialmente il potere al [[Senato romano|Senato di Roma]], e si offrì di rinunciare alla sua personale supremazia militare ed egemonia sull'[[Egitto]]. Non solo il Senato respinse la proposta, ma gli fu anche dato il controllo della [[Spagna romana|Spagna]], della [[Gallia]] e della [[Siria]]. Poco dopo, il Senato gli concesse anche l'appellativo di "Augusto".

[[Augusto]] sapeva che il potere necessario per un governo assoluto non sarebbe derivato né dalla dittatura, messa fuori legge da Antonio nel 44 a.C., né dal [[Console (storia romana)|consolato]]. Nel [[23 a.C.]] rinunciò a questa carica, ma si assicurò il controllo effettivo, assumendo alcune "prerogative" legate alle antiche magistrature repubblicane. Gli fu, innanzitutto, garantita a vita la ''tribunicia potestas'', legata in origine alla magistratura dei [[tribuno della plebe|tribuni della plebe]], che gli permetteva di convocare il [[Senato romano|Senato]], di decidere, porre questioni avanti ad esso, porre il veto alle decisioni di tutte le magistrature repubblicane e di fruire della sacrale inviolabilità della propria persona. Ricevette, inoltre, l{{'}}''imperium proconsolare maximo'', ossia il comando supremo su tutte le milizie in tutte le provincie (questa era una delle prerogativa del proconsole nella regione di sua competenza). Il conferimento da parte del Senato di queste due prerogative gli dava autorità suprema in tutte le questioni riguardanti il governo del territorio. Il [[27 a.C.]] e il [[23 a.C.]] segnano le principali tappe di questa vera e propria riforma costituzionale, con la quale si considera che Augusto assumesse concretamente i poteri propri di [[imperatori romani|imperatore di Roma]]. Egli tuttavia fu solito usare titoli quali "Principe" o "Primo Cittadino"<ref>L'abilità di Augusto, in sostanza, risiede nel fatto che seppe imporre un governo personale, dotato di poteri amplissimi (''imperium proconsolare maius et infinitum'', cioè un comando superiore a quello dei proconsoli su tutte le province e gli eserciti; ''tribunicia potestas'', ovvero l'inviolabilità, il diritto di veto e la facoltà di proporre e fare approvare le leggi; carica di ''pontifex maximus'', che poneva sotto il diretto controllo anche la religione), camuffandolo da Repubblica restaurata, tramite la rinuncia formale alle cariche eccezionali tipiche della dittatura (rinuncia al consolato a vita, alla dittatura, ai titoli di re o di signore-dominus), non urtando così la suscettibilità della classe aristocratica, che aveva accettato il compromesso della cessione del potere politico e militare in cambio della garanzia dei propri privilegi sociali ed economici (Emilio Gabba, ''L'impero di Augusto'', in ''Storia di Roma'', II.2, Einaudi, Torino, 1991, pp. 9-28; Feliciano Serrao, ''Il modello di costituzione. Forme giuridiche, caratteri politici, aspetti economico-sociali'', in ''Storia di Roma'', II.2, Einaudi, Torino, 1991, pp. 29-72.</ref>.

Con i nuovi poteri che gli erano stati conferiti, Augusto riorganizzò l'amministrazione dell'impero negli oltre quarant'anni di [[Principato (storia romana)|principato]], introducendo riforme d'importanza cruciale per i successivi tre secoli:<ref>Simpatico il giudizio che ne dà Giorgio Ruffolo: «Di solito, dopo Augusto, gli imperatori hanno compiuto la loro metamorfosi nel senso più ovvio della patologia del potere: dalla normale virtù alla follia criminale. Lui la percorse a ritroso: da gangster a padre della patria. Da questa canaglia sbocciò infatti il fondatore di uno dei più gloriosi regimi della storia» (Giorgio Ruffolo, ''Quando l'Italia era una superpotenza'', Einaudi, 2004, p. 73).</ref>
* riformò il ''[[cursus honorum]]'' di tutte le principali magistrature romane, ricostruendo la nuova classe politica e aristocratica, e formando una nuova classe dinastica;
* riordinò il nuovo sistema amministrativo provinciale anche grazie alla creazione di numerose [[colonia romana|colonie]] e [[municipio (storia romana)|municipi]] che favorirono la romanizzazione dell'intero [[bacino del Mediterraneo]];
* riorganizzò le [[esercito romano|forze armate di terra]] (con l'introduzione di milizie specializzate per la difesa e la sicurezza dell'Urbe, come le [[coorti urbane]], i ''[[vigiles]]'' e la [[guardia pretoriana]]) e di [[Marina militare romana|mare]] (con la formazione di nuove flotte in Italia e nelle provincie);
* riformò il sistema di difese dei confini imperiali, acquartierando in modo permanente [[legione romana|legioni]] e ''[[truppe ausiliarie dell'esercito romano|auxilia]]'' in [[fortezze legionarie romane|fortezze]] e forti lungo l'intero ''[[Limes romano|limes]]'';
* fece di Roma una città monumentale con la costruzione di numerosi nuovi edifici, avvalendosi di un collaboratore come [[Marco Vipsanio Agrippa]];
* favorì la rinascita economica e il commercio, grazie alla pacificazione dell'intera area [[Mar Mediterraneo|mediterranea]], alla costruzione di porti, strade, ponti e ad un piano di conquiste territoriali senza precedenti,<ref>Augusto fu infatti capace di circondarsi di validi generali come: l'amico e genero [[Marco Vipsanio Agrippa]], i figliastri [[Tiberio]] e [[Druso maggiore|Druso]], e un alto numero di altri aristocratici come [[Gaio Senzio Saturnino]], [[Marco Vinicio (console 19 a.C.)|Marco Vinicio]], [[Lucio Domizio Enobarbo (console 16 a.C.)|Lucio Domizio Enobarbo]], [[Lucio Calpurnio Pisone (console 15 a.C.)|Lucio Calpurnio Pisone]], [[Marco Valerio Messalla Messallino]] [[Marco Plauzio Silvano]], [[Aulo Cecina Severo]], [[Gaio Vibio Postumo]], [[Marco Emilio Lepido (console 6)|Marco Emilio Lepido]], [[Tito Publio Carisio]], [[Sesto Appuleio (console 29 a.C.)|Sesto Appuleio]], [[Publio Silio Nerva]], [[Gaio Antistio Vetere (console 30 a.C.)|Antistio Vetere]], [[Gneo Cornelio Lentulo l'Augure]], [[Sesto Elio Catone]], ecc.</ref> che portarono all'erario romano immense e insperate risorse (basti pensare al tesoro [[Dinastia tolemaica|tolemaico]] o al grano [[Egitto (provincia romana)|egiziano]], alle miniere d'oro dei [[Cantabri]] o quelle d'argento dell'[[Dalmazia (provincia romana)|Illirico]]);
* promosse una politica sociale più equa verso le classi meno abbienti, con continuative elargizioni di grano e la costruzione di nuove opere di pubblica utilità (come terme, acquedotti e fori);
* diede nuovo impulso alla cultura, grazie anche all'aiuto di [[Gaio Cilnio Mecenate|Mecenate]].
* introdusse una serie di leggi a protezione della famiglia e del [[mos maiorum]] chiamate [[Leges Iuliae]].
* [[Riforma monetaria di Augusto|riordinò il sistema monetario]] (23-15 a.C.), che rimase praticamente immutato per due secoli.

Fu un maestro nell'arte della [[propaganda]], favorendo il consenso dei cittadini alle sue riforme. La pacificazione delle guerre civili fu celebrata come una nuova età dell'oro dagli scrittori e poeti contemporanei, come [[Quinto Orazio Flacco|Orazio]], [[Tito Livio|Livio]] e soprattutto [[Publio Virgilio Marone|Virgilio]]. La celebrazione di giochi ed eventi speciali rafforzavano la sua popolarità.

Il controllo assoluto dello Stato gli permise di indicare il suo successore, nonostante il formale rispetto della forma [[repubblica romana|repubblicana]]. Inizialmente si rivolse al nipote [[Marco Claudio Marcello]], figlio della sorella Ottavia, al quale diede in sposa la figlia [[Giulia maggiore (figlia di Augusto)|Giulia maggiore]]. Marcello morì tuttavia nel [[23 a.C.]]: alcuni degli storici successivi ventilarono l'ipotesi, probabilmente infondata, che fosse stato avvelenato da [[Livia Drusilla]], moglie di Augusto.

Augusto maritò quindi la figlia alla sua "mano destra", [[Marco Vipsanio Agrippa|Agrippa]]. Da questa unione nacquero tre figli: [[Gaio Cesare|Caio Cesare]], [[Lucio Cesare]] e [[Marco Vipsanio Agrippa Postumo|Postumo]] (così chiamato perché nato dopo la morte del padre). I due maggiori furono adottati dal nonno con l'intento di farne i suoi successori, ma morirono anch'essi in giovane età. Augusto mostrò anche favore per i suoi figliastri (figli del primo matrimonio di Livia) [[Tiberio]] e [[Druso maggiore|Druso]], che conquistarono a suo nome nuovi territori nel nord.

Dopo la morte di Agrippa nel [[12 a.C.]], il figlio di Livia, Tiberio, divorziò dalla prima moglie, figlia di Agrippa e ne sposò la vedova, Giulia. Tiberio fu chiamato a dividere con l'imperatore la ''tribunicia potestas'', che era fondamento del potere imperiale, ma poco dopo si ritirò in esilio volontario a [[Rodi]]. Dopo la morte precoce di Caio e Lucio nel [[4 a.C.|4]] e [[2 a.C.]] rispettivamente, e la precedente morte del fratello Druso maggiore ([[9 a.C.]]), Tiberio fu richiamato a [[Roma]] e venne adottato da Augusto, che lo designava in tal modo proprio erede.

Il 9 agosto [[14]], [[Augusto]] morì. Poco dopo il [[Senato romano|Senato]] decretò il suo inserimento fra gli [[Religione romana|dei di Roma]]. Postumo Agrippa e Tiberio erano stati nominati coeredi. Tuttavia Postumo era stato esiliato e venne ben presto ucciso. Si ignora chi avesse ordinato la sua morte, ma [[Tiberio]] ebbe la via libera per assumere lo stesso potere che aveva avuto il padre adottivo.

=== La dinastia giulio-claudia (27 a.C. - 68) ===
{{vedi anche|Dinastia giulio-claudia|Albero genealogico giulio-claudio}}

Con dinastia giulio-claudia si indica la serie dei primi cinque imperatori romani, che governarono l'impero dal 27 a.C. al 68, quando l'ultimo della linea, Nerone, si suicidò, si dice, aiutato da un liberto. Viene così chiamata dal ''nomen'' (il nome di famiglia) dei primi due imperatori: Gaio Giulio Cesare Ottaviano (l'imperatore Augusto), adottato da Cesare e dunque membro della famiglia Giulia (gens Giulia) e Tiberio Claudio Nerone (l'imperatore Tiberio figlio di primo letto di Livia, moglie di Augusto), appartenente per nascita alla famiglia Claudia (gens Claudia). Gli imperatori della dinastia furono: [[Augusto]] (27 a.C. – 14), [[Tiberio]] (14 – 37), [[Caligola]] (37 – 41), [[Claudio]] (41 – 54) e [[Nerone]] (54 – 68).

==== Tiberio ====
{{vedi anche|Tiberio}}

[[File:Tiberius NyCarlsberg01.jpg|upright=0.7|thumb|Busto di [[Tiberio]] conservato alla [[Ny Carlsberg Glyptotek]] di [[Copenaghen]].]]

Discendente della [[gens Claudia]], alla nascita ebbe il nome di Tiberio Claudio Nerone (''Tiberius Claudius Nero''). Fu [[Adozione nell'antica Roma|adottato]] da [[Augusto]] nel [[4]], ed il suo nome mutò in Tiberio Giulio Cesare (''Tiberius Iulius Caesar''); alla morte del padre adottivo, il 19 agosto [[14]], ottenne il nome di Tiberio Giulio Cesare Augusto (''Tiberius Iulius Caesar Augustus'') e poté succedergli ufficialmente nel ruolo di ''[[Princeps senatus|princeps]]'', sebbene già dall'anno [[12]] fosse stato associato nel governo dell'[[impero romano|impero]].

In gioventù Tiberio si distinse per il suo talento militare conducendo brillantemente numerose campagne lungo i confini settentrionali dell'impero e in [[Dalmazia (provincia romana)|Illirico]]. Dopo un periodo di volontario esilio sull'isola di Rodi, rientrò a Roma nel [[4]] e condusse altre spedizioni in Illirico e in Germania, dove pose rimedio alle conseguenze della [[battaglia della foresta di Teutoburgo|battaglia di Teutoburgo]]. I primi anni del regno di [[Tiberio]] furono pacifici e relativamente tranquilli. Tiberio consolidò il potere di [[Roma]] e assicurò la ricchezza e la prosperità dell'[[Roma|Urbe]] e del suo Stato. Adottò [[Germanico Giulio Cesare|Germanico]], figlio di [[Druso maggiore|Druso]], suo fratello, e lo inviò in una spedizione contro i [[Germani]], grazie alla quale suo nipote acquistò gran popolarità presso i propri soldati e l'opinione pubblica romana. Più tardi Tiberio lo spedì in Oriente per combattere contro i [[Impero partico|Parti]] ([[18]]), ma l'anno successivo, ad [[Antiochia di Siria|Antiochia]], Germanico morì in circostanze mai del tutto chiarite. [[Gneo Calpurnio Pisone]], uomo di fiducia di Tiberio che lo aveva imposto come consigliere al generale, fu sospettato da taluni di averlo fatto avvelenare. Questo fu anche il convincimento di Germanico prima di spirare. Lo stesso imperatore fu ritenuto in qualche modo responsabile di avere provocato la morte del nipote, avendogli posto al fianco un uomo a lui ostile come Pisone. Nel [[23]] Tiberio perse anche suo figlio, [[Druso minore]].

Dopo la morte di Germanico e di Druso l'imperatore iniziò a ritirarsi sempre più in sé stesso, convinto di aver perso i favori del popolo e di essere circondato da persone che cospiravano contro di lui. Vennero istruiti una serie di processi ed eseguite un certo numero di condanne a morte per tradimento. Nel [[26]] Tiberio si ritirò nella propria villa di [[Isola di Capri|Capri]], lasciando il potere nelle mani del comandante della [[guardia pretoriana]], [[Seiano|Elio Seiano]], che portò avanti le persecuzioni. Anch'egli iniziò a consolidare il proprio potere e nel [[31]] fu nominato console insieme a Tiberio, che gli concesse in sposa sua nipote Livilla. Nello stesso anno l'imperatore scoprì una congiura che Seiano sembrava avesse ordito contro di lui e lo mise a morte insieme a molti dei suoi amici. Le persecuzioni non si arrestarono che alla scomparsa di [[Tiberio]], avvenuta nel [[37]] a [[Capo Miseno]].

==== Caligola ====
{{vedi anche|Caligola}}

{{Coin image box 1 double
| header = [[Germanico Giulio Cesare|Gaio Giulio Cesare Claudiano Germanico]]: [[denario]]<ref>[[Roman Imperial Coinage]], ''Gaius Caligola'', I, 18; Lyon 172; RSC 2.</ref>
| hbkg = #abcdef
| image = File:Germanicus restitution Denarius 2120277.jpg
| caption_left = [[Germanico Giulio Cesare|GERMANICVS]] [[Cesare (titolo)|CAESAR]] P(ater) C(aius) [[Cesare (titolo)|CAES]] [[Augusto (titolo)|AVG]] [[Cognomina ex virtute#Germanicus|GERM]], busto del padre Germanico;
| caption_right = C CAESAR GERM [[Pontefice massimo (storia romana)|P M]] [[Tribunicia potestas|TR POT]], testa di Caligola laureata.
| width = 225
| footer = 18 mm, 3.58 g, coniato nel [[37]]/[[41]] da Caligola in ricordo delle [[Spedizione germanica di Germanico|imprese militari]] del [[germanico Giulio Cesare|padre Germanico]] degli anni [[14]]-[[16]].
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}}

Al momento della morte di Tiberio, molti dei personaggi che avrebbero potuto succedergli erano stati brutalmente uccisi. Il successore più logico (scelto anche da Tiberio) era Gaio (meglio conosciuto col nome di [[Caligola]], per la sua abitudine di portare particolari sandali chiamati ''caligae''), suo pronipote e figlio di Germanico. Caligola iniziò il regno ponendo fine alle persecuzioni e bruciando gli archivi dello zio. Sfortunatamente, però, cadde presto malato: gli storici successivi, probabilmente alterando in parte la verità, riportano una serie di suoi atti insensati che avrebbero avuto luogo a partire dalla fine del [[37]]. Pare, ad esempio, che avesse ordinato ai suoi soldati di invadere la [[Britannia]], ma che avesse cambiato parere all'ultimo minuto, mandandoli invece a raccogliere conchiglie sulla riva del mare. Venne inoltre accusato di intrattenere rapporti incestuosi con le proprie sorelle. Celebre è anche la sua presunta decisione di nominare senatore un suo cavallo. Il suo ordine di erigere nel [[tempio di Gerusalemme]] una statua che lo raffigurasse, sebbene fosse di normale amministrazione nelle province orientali (in cui il culto riservato al sovrano aveva funzione di collante istituzionale), scatenò l'opposizione degli [[Ebrei]]. Nel [[41]], Caligola cadde vittima di una congiura, assassinato dal comandante dei pretoriani [[Cassio Cherea]]. L'unico membro rimasto della famiglia imperiale era un altro nipote di [[Tiberio]]: Tiberio Claudio Druso Nerone Germanico, meglio noto come [[Claudio]].

==== Claudio ====
{{vedi anche|Claudio}}

[[File:Claudio, da priverno, inv. 2287.JPG|thumb|upright=0.7|Busto dell'Imperatore [[Claudio]].]]

[[Claudio]] era stato a lungo considerato un debole ed un pazzo dal resto della famiglia. E tale fama, alla quale contribuì anche lo scrittore [[Publio Cornelio Tacito|Tacito]], gli rimase per tradizione. Egli non fu tuttavia né paranoico come lo zio Tiberio, né pazzo come il nipote Caligola, e fu invece capace di amministrare con responsabile capacità. Riorganizzò la burocrazia e mise ordine nella cittadinanza e nei ruoli senatoriali. Proseguì la conquista e colonizzazione della [[Britannia]], creando nel [[43]] la nuova provincia, ed aggiunse all'impero molte province orientali. In [[Italia]] costruì un [[porto]] invernale ad [[Ostia (città antica)|Ostia]], creando magazzini per accumulare granaglie e cereali provenienti da altre parti dell'impero e da usare nella cattiva stagione.
Sul fronte familiare, Claudio ebbe meno successo. La moglie [[Valeria Messalina|Messalina]] lo tradiva e fu quindi messa a morte; successivamente sposò la nipote [[Giulia Agrippina Augusta|Agrippina]]. Questa, insieme con molti dei suoi liberti, aveva uno straordinario potere su di lui e probabilmente lo uccise nel [[54]]. Claudio nello stesso anno fu inserito fra gli dei. La morte di Claudio spianò la strada al figlio di Agrippina, il sedicenne Lucio Domizio Enobarbo, che adottato da Claudio aveva preso il nome di Tiberio Claudio Nerone Domiziano, noto come [[Nerone]].

==== Nerone ====
{{vedi anche|Nerone}}

[[File:Siemiradzki Christian Dirce.jpg|thumb|upright=1.4|left|''[[Una Dirce cristiana|Una martire cristiana]]'', olio su tela del pittore Henryk Siemiradzki, [[1897]], [[Varsavia]], museo nazionale.]]

Inizialmente, [[Nerone]] lasciò il governo di [[Roma]] a sua madre ed ai suoi tutori tra cui il [[Prefetto del pretorio]] [[Sesto Afranio Burro]], in particolare a sua madre e poi [[Lucio Anneo Seneca|Seneca]]. Tuttavia, divenendo adulto, il suo desiderio di potere aumentò: fece giustiziare la madre ed i tutori. Durante il suo regno ci fu una serie di rivolte e ribellioni in tutto l'impero: in [[Britannia]], [[Armenia]], [[Partia (satrapia)|Partia]] e [[Giudea]]. L'incapacità di Nerone di gestire le ribellioni e la sua sostanziale incompetenza divennero rapidamente evidenti e nel [[68]], cosicché perfino la guardia Imperiale lo abbandonò. La sua immagine ci è stata tramandata dagli storici [[Cristianesimo|cristiani]], come l'autore della prima [[persecuzione dei cristiani nell'Impero romano|persecuzione contro i cristiani]], nonché [[Primi martiri della Chiesa romana|responsabile del martirio di moltissimi cristiani]] e dei vertici della Chiesa Romana, cioè [[Pietro apostolo|San Pietro]] e [[Paolo di Tarso|San Paolo]]. Nerone si suicidò, e l'anno [[69]] (noto come l'anno dei quattro Imperatori) fu un anno di [[guerra civile]], con gli Imperatori [[Galba]], [[Otone]], [[Vitellio]] e [[Vespasiano]] al trono in rapida successione. Alla fine dell'anno, Vespasiano riuscì a consolidare il suo potere come Imperatore di Roma.

=== I Flavi (69-96) ===
{{vedi anche |Dinastia flavia}}

La [[dinastia flavia|dinastia Flavia]] fu la seconda dinastia imperiale romana, che detenne il potere dal 69 al 96. I Flavii Vespasiani erano una famiglia della classe media, d'origine modesta, giunta poi all'ordine equestre grazie alla militanza fedele nell'esercito, che giunse al potere quando Tito Flavio Vespasiano, generale degli eserciti d'oriente, prese il potere durante l'Anno dei quattro imperatori.

==== Vespasiano ====
{{vedi anche|Tito Flavio Vespasiano}}

[[File:Vespasianus01 pushkin edit.png|thumb|upright=0.7|[[Vespasiano]]]]

[[Vespasiano]] era stato un [[duce (storia romana)|generale]] romano di notevole successo ed aveva amministrato molte parti esterne dell'impero. Sua grande azione fu la [[prima guerra giudaica|repressione della rivolta in Giudea]]. Aveva sostenuto la candidatura imperiale di [[Galba]]; tuttavia alla sua morte, Vespasiano divenne il maggior aspirante al trono. Dopo il suicidio di [[Otone]], Vespasiano riuscì a dirottare la [[Fornitura di grano per la città di Roma|fornitura invernale del grano per Roma]], mettendosi in ottima posizione per sconfiggere l'ultimo rivale, [[Vitellio]]. Il 20 dicembre [[69]], alcuni sostenitori di Vespasiano occuparono Roma. Vitellio fu ucciso dalle sue truppe, ed il giorno successivo il [[Senato romano|Senato]] confermò Imperatore Vespasiano.

Fu un autocrate, ricevendo meno appoggio dal Senato dei suoi predecessori Giulio-Claudii. Questo è esemplificato dal fatto che lui stesso riferisce la sua salita al potere il 1º luglio quando fu proclamato Imperatore dalle truppe, invece del 21 dicembre quando fu confermato dal [[Senato romano|Senato]]. Egli volle, negli anni successivi, espellere i Senatori a lui contrari.

Liberò [[Roma (città antica)|Roma]] dai problemi finanziari creati dagli eccessi di [[Nerone]] e dalle [[guerra civile romana (68-69)|guerre civili]]. Aumentando le tasse in modo drammatico (talvolta più che raddoppiate), egli riuscì a raggiungere un'eccedenza di bilancio e a realizzare progetti di [[opere pubbliche|lavori pubblici]]. Egli fu il primo committente del [[Colosseo]] e costruì un [[Forum (luogo)|Foro]] il cui centro era il [[Tempio della Pace]].

Vespasiano fu inoltre effettivamente imperatore delle [[provincia romana|province]]. I suoi [[duce (storia romana)|generali]] soffocarono ribellioni in [[Siria (provincia romana)|Siria]] e [[Germania]]. Infatti in Germania riuscì ad allargare le [[Confine|frontiere]] dell'impero, e gran parte della [[Bretagna]] fu portata sotto il dominio di [[Roma]]. Inoltre estese la [[cittadinanza romana]] agli abitanti della [[Spagna]].

Un altro esempio delle sue tendenze monarchiche fu la sua insistenza che gli succedessero i figli [[Tito (imperatore)|Tito]] e [[Domiziano]]; il potere imperiale non era visto allora come ereditario. Tito, che aveva avuto qualche successo militare all'inizio del regno di Vespasiano, fu visto come il supposto erede al trono; Domiziano era visto come meno disciplinato e responsabile. Tito affiancò il padre nei compiti di [[censore]] e [[console (storia romana)|console]] e lo aiutò nel riorganizzare i ruoli del [[Senato romano|Senato]]. Il 23 giugno [[79]], alla morte di Vespasiano, Tito fu immediatamente confermato imperatore.

==== Tito ====
{{vedi anche|Tito Flavio Cesare}}
[[File:AmphitheatrumFlavium.jpg|thumb|upright=1.4|left|Pianta ricostruttiva dell'[[Colosseo|anfiteatro Flavio]], simbolo di [[Roma]] e del potere imperiale ancora ai nostri giorni.]]

Il breve regno di [[Tito (imperatore)|Tito]] durato circa due anni fu segnato da numerosi disastri: nel [[79]] l'[[eruzione vulcanica|eruzione]] del [[Vesuvio]] distrusse [[Pompei (città antica)|Pompei]] ed [[Ercolano (città antica)|Ercolano]], e nell'[[80]] un incendio distrusse gran parte di [[Roma]]. Nello stesso anno poi si diffuse una pestilenza. La sua generosità nella ricostruzione dopo le tragedie, lo rese molto popolare. Tuttavia il [[Colosseo]] fu completato solo durante il regno di Domiziano. Tito fu molto fiero dei suoi progressi nella costruzione del grande [[Colosseo|anfiteatro]] cominciato dal padre.

Egli tenne la cerimonia inaugurale nell'edificio non ancora terminato durante gli [[anni 80|anni ottanta]], con un grandioso spettacolo in cui si esibirono cento [[gladiatore|gladiatori]] e che durò cento giorni. Tito morì nell'[[81]] a 41 anni e ci furono voci che fosse stato assassinato dal fratello [[Domiziano]] impaziente di succedergli.

==== Domiziano ====
{{vedi anche|Domiziano}}
[[File:Bust of Domitian (loan from Capitoline Museums) - Glyptothek - Munich - Germany 2017 (2).jpg|thumb|upright=0.7|Busto di [[Domiziano]].]]

Fu con [[Domiziano]] che i rapporti già tesi tra la dinastia flavia ed il senato si andarono sempre più logorando. Le cause di questo difficile sodalizio furono dapprima la divinizzazione del culto personale dell'imperatore secondo modalità tipicamente ellenistiche ed in seguito il divorzio dalla moglie Domizia, di estrazione senatoria. Fu buon amministratore, cercò di migliorare le condizioni economiche dei sudditi e abbellì Roma con una lunga stagione di lavori pubblici. Non mirò all'espansione dell'impero ma a difendere i confini costituendo gli ''agri decumates'', territori colonizzati alle [[limes germanico-retico|frontiere del Reno e della Rezia]], rafforzandone le difese. Ottenne altri importanti successi militari grazie ai suoi generali: in [[Campagne in Britannia di Agricola|Britannia]], finita nell'[[84]], contro la [[Campagne germaniche di Domiziano|popolazione germanica dei Catti]], in [[Campagne daciche di Domiziano|Dacia]] ([[85]]-[[89]]) contro il re dacico [[Decebalo]]. Nell'89 Domiziano dovette reprimere la ribellione di Antonino Saturnino a Magonza.

Si appoggiò sulla popolazione urbana, sui piccoli coltivatori e sull'esercito, comprendendo i difetti della diarchia di un governo diviso tra l'autorità dell'imperatore e di un Senato aristocratico geloso delle proprie prerogative ma incapace di governare. Si proclamò ''signore'' e ''dio'', ma rimase nel solco della tradizionale cultura romana e non riuscì o non volle sciogliere il nodo della divisione dei poteri, pur ingaggiando un'aperta lotta con l'aristocrazia. Dopo la fallita insurrezione di [[Lucio Antonio Saturnino]] accentuò la repressione, instaurando un regime di terrore posto fine dal suo assassinio in un complotto del Senato. La parte finale del suo regno fu macchiata dalla condanna dei filosofi e, nel [[95]], dalla persecuzione contro i Cristiani. L'anno seguente Domiziano morì, vittima di una congiura.

=== Imperatori adottivi (96-138) ===
{{vedi anche|Imperatori adottivi}}

Il periodo che va dalla fine del I alla fine del II secolo è caratterizzato da una successione non più dinastica, ma adottiva, basata sui meriti dei singoli scelti dagli imperatori come loro successori.

L'impero romano arrivò all'apice della sua potenza durante i principati di [[Traiano]], [[Adriano]], [[Antonino Pio]] e [[Marco Aurelio]]. Alla morte di quest'ultimo, il potere passò al figlio [[Commodo]], che portò il principato verso una forma più autocratica e teocratica. Il potere delle istituzioni tradizionali si andò indebolendo e il fenomeno proseguì con i suoi successori, sempre più bisognosi dell'appoggio dell'esercito per governare. Il ruolo del Senato nei secoli successivi si ridusse progressivamente, fino a divenire del tutto formale. La dipendenza sempre più accentuata del potere imperiale dall'esercito condusse, nel [[235]] circa, a un periodo di crisi militare e politica, definito dagli storici come [[anarchia militare]].

==== Nerva ====
{{vedi anche|Nerva}}

Marco Cocceio Nerva fu un [[aristocrazia|aristocratico]] romano, divenuto poi [[Imperatori romani|imperatore]]. Era figlio di Cocceio Nerva, famoso [[giureconsulto]], e di Sergia Plautilla, figlia del [[console (storia romana)|console]] [[Popilio Lenate]].

Fu l'ultimo imperatore italico sia di nascita che di famiglia. Nerva non aveva seguito l'usuale carriera amministrativa (il ''[[cursus honorum]]''), anche se era stato console durante l'impero di [[Vespasiano]] nel [[71]] e con [[Domiziano]] nel [[90]].
Nerva era molto stimato come anziano [[senato romano|senatore]] ed era noto come persona mite e accorta. Alla morte di Domiziano, Nerva acconsentì a divenirne il successore e fu acclamato imperatore in Senato da tutte le classi concordi sul suo nome.

Durante il suo regno, breve ma significativo, apportò un grande cambiamento: il "principato adottivo". Questa riforma prevedeva che l'imperatore in carica in quel momento dovesse decidere, prima della sua morte, il suo successore all'interno del senato. Questo faceva sì che i senatori venissero responsabilizzati.

==== Traiano ====
{{vedi anche|Traiano}}

{|align=left
|[[File:Traianus Glyptothek Munich 72.jpg|thumb|left|upright=0.7|[[Traiano]], l'[[Traiano|Optimus Princeps]], ovvero il migliore degli [[imperatori romani]].]]||[[File:Forum Traianii map.PNG|thumb|Il [[foro di Traiano]].]]
|}

[[Marco Cocceio Nerva|Nerva]] adottò un eminente personaggio militare, [[Traiano]]. Durante il suo principato l'impero romano raggiunse la massima estensione territoriale ([[98]]-[[117]]), grazie alle [[conquista della Dacia|campagne di conquista contro i Daci]] di [[Decebalo]] (101-106), ed a [[campagne partiche di Traiano|quelle contro i Parti]] (114-117), con la creazione di cinque nuove province, una in [[limes danubiano|Occidente]] ([[Dacia (provincia romana)|Dacia]]) e quattro in [[limes orientale|Oriente]] ([[Arabia (provincia romana)|Arabia]], [[Armenia (provincia romana)|Armenia]], [[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]] e [[Assiria (provincia romana)|Assiria]]).

Traiano si dedicò anche alla costruzione di numerose opere pubbliche, tra cui spiccano il [[porto (città antica)#Fase traianea|porto di Traiano]] ad Ostia ed il [[Foro di Traiano|Foro imperiale]] a [[Roma (città antica)|Roma]]. Egli infatti predispose un piano regolatore per Roma, dove furono innalzati un nuovo foro con annesso un [[mercati di Traiano|ampio mercato]], opere ideate dall'architetto [[Apollodoro di Damasco]]. Furono costruiti inoltre un arco di trionfo, la [[basilica Ulpia]], con ai lati due biblioteche (greca e latina), oltre ad una [[colonna Traiana|colonna celebrativa]], sulla quale sono rappresentate le vicende della [[conquista della Dacia]]. Importante al di fuori della città di Roma fu la costruzione della [[via Traiana]] che rappresentava una valida alternativa alla [[via Appia]]. Essa partiva da [[Benevento]] e passava per [[Canosa di Puglia]], [[Bitonto]] ed [[Egnazia]], fino a [[Brindisi]]. Sempre nell'ottica di migliorare le comunicazioni con l'Oriente, Traiano ordinò l'ampliamento del [[porto di Ancona]].

Per il resto della storia dell'[[impero romano]] e per buona parte di quella dell'[[impero bizantino]], ogni nuovo Imperatore dopo Traiano veniva salutato dal [[senato romano|Senato]] con l'augurio: possa tu essere più fortunato di Augusto e migliore di Traiano (''Felicior Augusto, melior Traiano!''). In epoca medievale, si diffuse la leggenda secondo la quale [[papa Gregorio I|papa Gregorio Magno]], colpito dalla bontà dell'Imperatore, avrebbe ottenuto da Dio la resurrezione di lui per il tempo necessario ad impartirgli il battesimo. [[Dante Alighieri|Dante]] riporta questa leggenda nella ''[[Divina Commedia]]'', ponendo Traiano in Paradiso, nel [[cieli del Paradiso#Sesto cielo (Giove) - Spiriti giusti|Cielo di Giove]], e precisamente fra i sei spiriti giusti che formano l'occhio della [[mistica]] [[aquila]].

==== Adriano ====
{{vedi anche|Adriano}}
{|align=right
|[[File:Hadrian's Wall and path, section near Crag Lough.jpg|thumb|Scorcio del [[Vallo di Adriano]].]]||[[File:(Venice) Ancient Roman busts in the Museo archeologico nazionale - Colossal head of Hadrian.jpg|thumb|upright=0.7|Busto di [[Publio Elio Traiano Adriano]].]]
|}

A Traiano succedette [[Adriano]] (117-[[138]]). Egli accrebbe i poteri del principe rispetto a quelli del senato ed unificò la legislazione dell'impero. Negli anni del suo regno vi fu un periodo di pace, turbata esclusivamente dalla [[terza rivolta giudaica]] ([[132]]-[[135]]). Il regno di Adriano fu caratterizzato da una generale pausa nelle operazioni militari. Egli abbandonò le conquiste di [[Traiano]] in [[Mesopotamia]], considerandole giustamente indifendibili, a causa dell'immane sforzo logistico necessario per far giungere rifornimenti a quelle latitudini. La politica di Adriano fu tesa a tracciare confini controllabili a costi sostenibili. Le frontiere più turbolente furono rinforzate con opere di fortificazione permanenti, la più famosa delle quali è il possente [[Vallo di Adriano]] in [[Gran Bretagna]]. Oltre a questa potenziò i [[limes germanico-retico|confini tra Germania superiore e Rezia]].

Il suo principato fu caratterizzato soprattutto per i suoi viaggi, nei quali percorse tutto l'impero, non si occupò solo di questioni legate alla difesa dei confini ma anche di esigenze amministrative, edificazioni di edifici pubblici e, più in generale, di cercare di migliorare lo standard di vita delle province.

Al contrario di altri imperatori, che governarono l'impero senza muoversi praticamente mai, Adriano scelse un metodo di conoscenza diretta derivante dal ritenere ormai in atto un consolidamento della situazione interna, in quanto allontanarsi dalla sede del potere per periodi così prolungati presupponeva una certezza assoluta della tenuta del sistema. Un altro elemento era la curiosità propria del suo carattere e la propensione per i viaggi che lo accompagnò tutta la vita.

Adriano protesse notevolmente l'[[Arte adrianea|arte]] essendo egli stesso un fine intellettuale, amante delle arti figurative, della poesia e della letteratura. Anche l'architettura lo appassionava molto e durante il suo principato si adoperò per dare un'impronta stilistica personale agli edifici via via edificati. [[Villa Adriana]] a [[Tivoli]] fu l'esempio più notevole di una dimora immensa costruita con passione, intesa come luogo della memoria, intessuto di citazioni architettoniche e paesaggistiche, di riproduzioni, su varia scala, di luoghi come il [[Stoà Pecile|Pecile ateniese]] o [[Canopo (Egitto)|Canopo in Egitto]].

Anche a [[Roma (città antica)|Roma]] il [[Pantheon (Roma)|Pantheon]], costruito da [[Marco Vipsanio Agrippa|Agrippa]], fu re-instaurato, edificato nuovamente, sotto Adriano e con la forma definitiva che tuttora conserva (non fu semplicemente restaurato). La città fu inoltre ulteriormente arricchita di templi, come il [[tempio di Venere e Roma]] e di edifici pubblici. Sembra che spesso l'imperatore in persona mettesse mano ai progetti il che, secondo [[Cassio Dione|Cassio Dione Cocceiano]], portò ad un conflitto con [[Apollodoro di Damasco]], architetto di corte ufficialmente investito dell'incarico progettuale.

=== Antonini (138-193) ===
{{vedi anche|Età antonina|Albero genealogico degli Imperatori adottivi}}

==== Antonino Pio ====
{{vedi anche|Antonino Pio}}

{|align=left
|
{{Coin image box 1 double
| header = Antonino Pio: [[sesterzio]]<ref>[[Roman Imperial Coinage]], ''Antoninus Pius'', III, 619.</ref>
| hbkg = #abcdef
| image = File:Antoninus Pius Æ Sestertius 84001035.jpg
| caption_left = ANTONINUS [[Augusto (titolo)|AVG]] [[Pio|PI US]] [[Pater Patriae|P P]] [[Tribunicia potestas|TR P]] [[Console (storia romana)|COS]] III, testa laureata a destra
| caption_right = [[Soemo|REX ARMENIIS DATVS]], Antonino Pio che in piedi sulla destra tiene una corona sulla testa del re d'Armenia (sulla sinistra).
| width = 175
| footer = 30 mm, 26,62 g, coniato nel [[141]]/[[143]].
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| margin = 0
| background =
}}
||[[File:Antoninus Pius Glyptothek Munich 337 cropped.jpg|thumb|upright=0.7|Busto di [[Antonino Pio]]]]
|}

[[Antonino Pio]] (138-[[161]]), capostipite della [[Imperatori adottivi#Antonini (138-192)|Dinastia degli Antonini]], continuò la politica pacifica del predecessore, fu un saggio amministratore e riconfermò al senato le prerogative passate, tanto da meritarsi l'appellativo di ''Pio''.

Fu adottato da [[Adriano]] il 25 febbraio [[138]], ricevendo la potestà tribunizia e l{{'}}''imperium''. In cambio Adriano gli impose di adottare a sua volta, [[Marco Aurelio]] e [[Lucio Vero]], i futuri imperatori. Uno dei primi atti ufficiali di governo (''acta'') fu la divinizzazione del suo predecessore, alla quale si oppose fieramente tutto il senato, che non aveva dimenticato che [[Adriano]] aveva diminuito l'autorità dell'assemblea e ne aveva mandato a morte alcuni membri.

Ligio alla religione e agli antichi riti, nel [[148]] celebrò solennemente il novecentesimo anniversario della [[fondazione di Roma]]. Fu anche un ottimo amministratore delle finanze imperiali, lasciando ai suoi successori un patrimonio di oltre due miliardi e mezzo di sesterzi, segno evidente dell'ottima cura con cui resse le redini dello Stato. Continuò l'opera del suo predecessore nel campo dell'edilizia (furono costruiti ponti, strade, acquedotti in tutto l'impero anche se pochi sono i monumenti dell'Urbe da lui fatti costruire che ci sono giunti) e aiutò con la sospensione del tributo dovuto diverse città colpite da calamità varie (incendi: [[Roma]], [[Narbona]], [[Antiochia di Siria|Antiochia]], [[Cartagine]], terremoti: [[Rodi]] e l'[[Anatolia|Asia minore]]). Senza ridurre le spese per le province, aumentò quelle per l'[[Italia (epoca romana)|Italia]], a differenza del predecessore. Infine c'è da aggiungere che aumentò la distribuzione di sussidi, inaugurata da [[Traiano]], alle orfane italiche, dette "''Puellae Faustinianae''" dal nome della moglie di Antonino, quando questa morì nel [[141]].

Notevole fu l'impronta da lui lasciata nel campo del diritto tramite i giureconsulti Vindio Vero, Salvio Valente, Volusio Meciano, Vepio Marcello e Diaboleno. Sotto il suo regno giunse a conclusione e ci fu il riconoscimento giuridico formale della distinzione tra le classi superiori (''honestiores'') e le altre (''humiliores''), distinzione espressa nelle diverse pene cui le classi erano soggette. Si nota la tendenza a sottoporre i ceti più umili della società, siano pure cittadini romani, a pene generalmente riservate in età repubblicana agli schiavi.

Riguardo infine alla politica estera vale la pena citare un passo della ''[[Historia Augusta]]'' secondo la quale:
{{Citazione|Antonino ricevette a Roma la visita di [[Farasmane I di Iberia|Farasmane]] (re degli [[Regno di Iberia|Iberi]], una popolazione transcaucasica), che si mostrò verso di lui più deferente di quanto non fosse stato verso [[Adriano]]. Nominò [[Pacoro]] re dei Lazi (popolazione stanziata sulla riva sud-orientale del [[Mar Nero]]), riuscì con una semplice lettera a distogliere il re dei [[Impero partico|Parti]] ([[Vologase III|Vologese III]]), dall'invadere l'[[Armenia]] e bastò la sua autorità per richiamare il re Abgaro (re dell'[[Osroene]] in [[Mesopotamia]]), dall'Oriente. Pose anche sul [[Armenia (provincia romana)|trono d'Armenia]] il [[regno cliente (storia romana)|re filo-romano]] [[Soemo]].<ref>{{CIL|3|619}}.</ref> Fu anche arbitro nelle contese tra i vari sovrani. Rifiutò seccamente di restituire al re dei [[Impero partico|Parti]] il trono regale che era stato preso come parte del bottino da [[Traiano]], ridiede il governo del Bosforo a [[Remetalce]] (Re del [[Regno del Bosforo Cimmerio|Bosforo Cimmerio]], odierna [[Penisola di Crimea|Crimea]], dal [[131]] al [[153]]), risolvendo le pendenze che questi aveva con Eupatore, mandò nel Ponto rinforzi agli Olbiopoliti (abitati di Olbia o Olbiopolis, antica colonia greca che sorgeva presso le foci del [[Dnepr|Dnieper]] e del [[Bug Orientale|Bug]], sul [[Mar Nero]]), che erano in lotta contro i Taurosciti, e sconfisse questi ultimi costringendoli anche a dare ostaggi. Il suo prestigio presso i popoli stranieri, insomma, fu senza precedenti, in virtù soprattutto del fatto che amò sempre la pace, tanto da ripetere spesso il detto di Scipione che dice: «''Preferisco salvare un solo cittadino che uccidere mille nemici''».|[[Historia Augusta]], ''Vita di Antonino Pio'', 9.}}

Pose, infine, sul trono dei vicini [[Quadi]], a nord della [[Pannonia (provincia romana)#Le Pannonie da Traiano a Caracalla|Pannonia superiore]] ed [[pannonia (provincia romana)#Le Pannonie da Traiano a Caracalla|inferiore]] un nuovo [[regno cliente (storia romana)|re filo-romano]].<ref name="RIC,III,620">[[Roman Imperial Coinage]], ''Antoninus Pius'', III, 620.</ref>

==== Marco Aurelio e Lucio Vero ====
{{vedi anche|Marco Aurelio|Lucio Vero}}
{|align=right
|[[File:MarcoAurelio.png|upright=0.7|thumb|Busto marmoreo di Marco Aurelio al Metropolitan Museum of Art, New York.]]||[[File:Lucius Verus BM Sc1911.jpg|thumb|upright=0.7|Busto di [[Lucio Vero]] al [[British Museum]].]]
|}

[[Marco Aurelio]] fu [[adozione nell'antica Roma|adottato]] nel [[138]] dal suocero [[Antonino Pio]] che lo nominò erede al trono imperiale. Fu imperatore - assieme a [[Lucio Vero]], suo fratello adottivo essendo stato anch'egli adottato da Antonino Pio - dal [[161]] sino alla morte, avvenuta per malattia nel [[180]], a [[Sirmio]] (secondo [[Tertulliano]], suo contemporaneo), o presso [[Vindobona]].<ref>[https://www.britannica.com/eb/article-9050818/Marcus-Aurelius Marco Aurelio], voce su ''[[Enciclopedia Britannica]] Online''.</ref>

Considerato dalla [[storiografia]] tradizionale come un sovrano capace e assennato - il quinto dei cosiddetti "buoni imperatori" menzionati da [[Edward Gibbon]] - il suo regno fu, tuttavia, funestato da numerosi conflitti bellici, di grandi proporzioni (per forze armate impiegate e relativi gravosi impegni finanziari), come le [[campagne partiche di Lucio Vero|guerre partiche]] (dal 161 al 166) e le [[guerre marcomanniche]] contro le popolazioni [[germani]]che e [[sarmati]]che lungo i [[limes danubiano|confini settentrionali]], che durarono fino alla sua morte (dal 166/167 al 180); oltre a [[carestia|carestie]] e [[Peste antonina|pestilenze]] (quest'ultima devastò l'intero impero al punto di ridurne la sua popolazione di almeno un quarto); e la rivolta interna di [[Gaio Avidio Cassio|Avidio Cassio]] in Oriente. I prodromi della crisi che investì l'impero romano nel [[III secolo]] si fecero maggiormente sentire con la successione al trono di [[Commodo]] (180-[[192]]).

Marco Aurelio è ricordato anche come un importante [[filosofia|filosofo]] [[stoicismo|stoico]], autore dei ''[[Colloqui con sé stesso|Colloqui con se stesso]]'' ({{Polytonic|Τὰ εἰς ἑαυτόν}} nell'originale in [[lingua greca|greco]]). Alcuni imperatori successivi utilizzarono il nome "Marco Aurelio" per sottolineare un inesistente legame con Marco Aurelio. Tra questi vi furono: [[Marco Aurelio Probo]], [[Marco Aurelio Mario]], [[Marco Aurelio Caro]] e [[Marco Aurelio Carino]].

==== Commodo ====
{{vedi anche|Commodo}}

[[File:COMMODE HERCULE.jpg|thumb|upright=0.7|left|Busto di [[Commodo]]-[[Ercole]].]]

[[Commodo]], figlio di Marco Aurelio, in seguito all'usurpazione di [[Gaio Avidio Cassio|Avidio Cassio]], governatore della Siria (nell'aprile del [[175]]), fu dichiarato dal padre co-''Augusto''. Morto il padre il 17 marzo del [[180]] a ''[[Sirmio|Sirmium]]'', continuò la [[guerre marcomanniche|guerra contro le popolazioni germano-sarmatiche]] lungo i [[limes danubiano|confini settentrionali]]. Giunto l'autunno, preferì ritirarsi a Roma, lasciando ai suoi generali il compito di portare a termine i piani paterni, ma abbandonando i territori conquistati della [[Marcomannia]].

Tornato nell'Urbs, cominciò ad incrinare l'equilibrio istituzionale raggiunto e con il suo atteggiamento dispotico favorì il malcontento delle province e dell'aristocrazia. Fu grande appassionato per i [[gladiatore|combattimenti gladiatori]] e [[Bestiarius|quelli contro le bestie]], al punto da scendere egli stesso nell'[[anfiteatro|arena]] vestito da gladiatore, come l'[[Ercole|Ercole romano]]. Questo era considerato poco decoroso dal popolo di [[Roma (città antica)|Roma]], che metteva i gladiatori al rango più basso della scala sociale. Ereditò la passione dalla madre, tanto che una leggenda priva di fondamento voleva che non fosse figlio di Marco Aurelio ma di un gladiatore.<ref>[[Historia Augusta]], ''Vita di Marco Aurelio'', 19.</ref> Nel [[190]], una parte della città di [[Roma (città antica)|Roma]] fu distrutta da un incendio, e Commodo colse l'opportunità per "rifondarla", chiamandola in suo onore ''Colonia Commodiana'' (come avrebbe voluto fare Nerone nel 64). Anche i mesi del calendario furono rinominati in suo onore, e perfino al [[Senato romano|Senato]] cambiò il nome in ''Senato della Fortuna Commodiana'', mentre l'esercito divenne ''Esercito commodiano''. Il suo assassinio il 31 dicembre del [[192]] diede inizio ad un periodo di [[guerra civile romana (193-197)|guerre civili]].

=== Severi (193-235) ===
{{vedi anche|Dinastia dei Severi}}

Dopo la morte di Commodo divenne ormai evidente come gli aspiranti imperatori dovevano passare attraverso il consenso militare più che quello del Senato. I pretendenti alla più alta carica erano di due tipi: italici, cioè persone che fino ad allora avevano formato la classe dirigente e senatoria dell'impero e che cercavano il consenso dell'esercito attraverso forti donazioni; oppure militari provenienti dalle zone periferiche e che durante la loro carriera avevano già guadagnato il consenso delle legioni che guidavano.
Nel [[192]] riuscì ad acquistare il titolo di imperatore [[Pertinace]]. Tre mesi dopo [[Didio Giuliano]] riuscì a farlo eliminare dai pretoriani in cambio di forti donazioni. Intanto dalle province arrivavano gli eserciti di [[Clodio Albino]], [[Pescennio Nigro]] e [[Settimio Severo]], tre militari che aspiravano a prendere il posto di Giuliano. Sarà Severo, fondatore di una nuova dinastia, a essere nominato nuovo imperatore dal Senato.

==== Settimio Severo ====
{{vedi anche|Settimio Severo}}
{|align=right
|[[File:SeptimeSévère.jpg|thumb|upright=0.7|Busto di [[Settimio Severo]] presso la [[Gliptoteca (Monaco di Baviera)|Glyptothek]] di [[Monaco di Baviera]].]]||[[File:Roman Empire with provinces in 210 AD.png|thumb|upright=1.4|L'[[impero romano]] alla morte di Settimio Severo, avvenuta nel [[211]].]]
|}

Settimio Severo, il primo imperatore di origine provinciale (africana)<ref>[[Traiano]] e [[Adriano]], anche se nati in Spagna, erano di famiglia italica.</ref>, passò i primi quattro anni di regno a [[guerra civile romana (193-197)|combattere gli altri aspiranti al trono imperiale]] ([[Didio Giuliano]], [[Pescennio Nigro]] e [[Clodio Albino]]). A Severo si deve l'inizio della nuova forma di governo chiamata [[dominato]], che si caratterizzava per essere [[tiranno|dispotica]], tanto che l'imperatore, non più contrastato dai residui delle antiche [[Repubblica romana|istituzioni repubblicane]], poteva disporre dell'impero come se fosse una proprietà privata, ovvero da padrone e signore, cioè ''dominus'', da cui la definizione di ''dominatus''.<ref>[[Franco Cardini]] e [[Marina Montesano]], ''Storia medievale'', Firenze, Le Monnier Università, 2006, p. 24: «Sostenitore convinto d'una visione religiosa del potere imperiale, Settimio Severo è anche il vero iniziatore a Roma d'un culto imperiale incentrato sull'idea di "monarchia sacra" ereditata dall'Egitto e dalla Grecia attraverso Alessandro Magno: adottò il titolo di ''dominus ac deus'' sostituendolo a quello di ''princeps'', che sottintendeva una condivisione del potere con il senato».</ref> Tale forma di governo durò per tutta la [[dinastia dei Severi]] e la successiva [[anarchia militare]] (193-284), fino al [[tetrarchia|periodo tetrarchico]].

I suoi rapporti con il [[Senato romano|Senato]] non furono mai buoni. Egli non fu amato, avendo preso il potere con l'aiuto dei militari, e ricambiò apertamente l'ostilità dopo la vittoria su [[Clodio Albino]], ordinando l'esecuzione di 29 [[senato romano|senatori]] accusati di corruzione e cospirazione contro di lui, sostituendoli con suoi favoriti, tra cui molti africani e siriani. Inoltre attribuì e ampliò i poteri degli ufficiali dell'esercito investendoli anche di cariche pubbliche che erano solitamente appannaggio del senato (tra cui il ''[[praefectus Mesopotamiae]]''). Utilizzò i proventi della vendita delle terre confiscate agli avversari politici per creare una cassa imperiale privata, il ''[[Fiscus Caesaris|fiscus]]'', ben distinto dall{{'}}''[[aerarium]]'' che era la cassa dello Stato. Egli inoltre sciolse la [[guardia pretoriana|guardia Pretoriana]], fino ad allora reclutata per lo più in Italia e in piccola parte nelle province più romanizzate, e la ricostituì con truppe a lui fedeli, tratte dal [[limes danubiano|contingente danubiano]].

Tentò di ridare autorità all'impero organizzando una [[campagne partiche di Settimio Severo|spedizione contro i Parti]] dove raggiunse la stessa capitale [[Ctesifonte]] e diede ai provinciali posti di rilievo nella burocrazia imperiale. Morì nel [[211]] nel tentativo di [[campagne in Britannia di Settimio Severo|occupare l'intera isola della Britannia]].

==== Caracalla ====
{{vedi anche|Caracalla}}
{|align=left
|[[File:Bust of Caracalla Antikensammlung Berlin.jpg|thumb|upright=0.7|Busto di [[Caracalla]] presso il [[Pergamonmuseum]] di [[Berlino]].]]||[[File:BathsOfCaracalla.jpg|thumb|upright=1.4|Le [[terme di Caracalla]].]]
|}

[[Caracalla]] succedette nel [[211]] al padre, Severo, assieme al fratello [[Geta]], ma, poiché non era disposto a dividerne il potere imperiale, lo uccise nel dicembre di quello stesso anno, grazie anche al sostegno "corrotto" dei [[Guardia pretoriana|pretoriani]]. Subito dopo si accanì contro i sostenitori del fratello ucciso e arrivò ad eliminare 20.000 [[Alessandria d'Egitto|alessandrini]]. L'anno successivo (nel [[212]]), egli promulgò la ''[[Constitutio Antoniniana|Constitutio antoniniana de civitate]]'', l'editto con il quale si estendeva la [[cittadinanza romana]] a tutti i sudditi dell'impero, con rare eccezioni. Tra i vari motivi di tale decisione vi fu sicuramente un'esigenza finanziaria: con tale editto non solo venivano estesi i diritti, ma anche i doveri. Tutti i cittadini romani, infatti, dovevano pagare le tasse per la successione o per la manumissione (l'atto con cui si affrancano gli schiavi).<ref>[[Santo Mazzarino]], ''L'impero romano'', vol.2, Bari 1973, p.439.</ref> A lui si deve anche la costruzione delle imponenti [[terme di Caracalla]] sull'[[Aventino]]. Fu negligente anche nella gestione degli affari dello Stato, lasciando la maggior parte della responsabilità a sua madre, [[Giulia Domna]], e affidandole la gestione di tutte le petizioni imperiali e della corrispondenza ufficiale.

Combatté prima lungo il [[limes germanico-retico]] contro la confederazione germanica degli [[Alemanni]] (nel [[212]]-[[213]]). Lo sfondamento del [[limes romano|''lime''s]] costrinse l'imperatore ad accorrere lungo questo settore strategico per arginare una loro invasione. Le vittorie romane che seguirono attribuirono al giovane imperatore l'appellativo di ''[[Cognomina ex virtute#Germanicus|Germanicus maximus]]'',<ref>''Historia Augusta - Caracalla'', 5.6.</ref> e ''[[Cognomina ex virtute#Alamannicus maximus|Alemannicus]]''<ref>''Historia Augusta - Caracalla'', 10.6.</ref>, anche se sembra che tali successi siano stati "comprati" per ottenere una pace duratura con i barbari, come suggerisce Cassio Dione<ref>Cassio Dione, 78.14.</ref>

Sempre a Caracalla sarebbero da attribuirsi altri successi sulle popolazioni barbare lungo il medio-basso corso del [[Danubio]], come [[Quadi]],<ref>''Historia Augusta - Caracalla'', 5.3; András Mócsy, ''Pannonia and Upper Moesia'', Londra 1974, p. 198.</ref> [[Daci|Daci liberi]],<ref>Oliva, ''Pannonia and the onset of crisis in the roman empire'', Praga 1962, pp. 338, 355.</ref> [[Goti]] e [[Carpi (popolo)|Carpi]]<ref>''Historia Augusta - Geta'', 6.6; ''Caracalla'', 10.6. Per aver fatto ammazzare il fratello [[Geta]], venne chiamato, in modo sarcastico, ''Geticus''.</ref> nel [[214]] e nella prima parte del [[215]]. Volendo, infine, [[campagne partiche di Caracalla|inglobare il regno dei Parti]], quasi fosse un nuovo [[Alessandro Magno]], chiese in sposa la figlia del re, ma questi rifiutò e così nel [[215]] partì per combatterli. La spedizione, però, non ebbe fortuna.<ref>[[Eutropio]], ''[[Breviarium ab Urbe condita]]'', VIII, 20.</ref> Fu ucciso nel [[217]] secondo lo storico [[Erodiano]] da un certo Marziale, un ufficiale della guardia del corpo imperiale, poiché voleva vendicare la morte del fratello, condannato da Caracalla.<ref>[[Erodiano]], ''Storia dell'impero dopo Marco Aurelio'', IV, 12.1-8; 13.1-8.</ref>

==== Macrino ====
{{vedi anche|Macrino}}

[[File:(Toulouse) Buste d’inconnu décalotté – Musée Saint-Raymond Ra 72.jpg|upright=0.7|thumb|Busto di [[Macrino|Marco Opellio Macrino]].]]

Nominato da [[Caracalla]] [[Prefetto del pretorio]], complottò contro di lui e l'11 aprile [[217]], dopo la sua uccisione, Macrino si autoproclamò imperatore. Egli fu il primo a divenire imperatore senza essere prima membro del Senato. I primi mesi del suo regno non furono fortunati. Alla notizia della morte di Caracalla, i Parti invasero i territori romani che avevano perduto negli anni precedenti. Pertanto Macrino decise di trattenersi in oriente e lo scontento cominciò a manifestarsi a Roma.

Quello che restava della famiglia imperiale dei Severi, ovvero [[Giulia Mesa]], sorella di [[Giulia Domna]] madre di Caracalla, e le figlie [[Giulia Soemia|Giulia Soemia Bassiana]] e [[Giulia Mamea]], ricevette l'ordine di lasciare il palazzo imperiale e tornare nel luogo di origine della loro famiglia, in [[Siria (provincia romana)|Siria]]. Mentre Macrino cercava di consolidare il proprio potere, le donne dei [[Dinastia dei Severi|Severi]] cominciarono a complottare in favore del figlio di Giulia Bassiana, [[Eliogabalo]], descritto come figlio naturale ed erede di Caracalla. La ribellione scoppiò apertamente il 15 maggio, e l'8 giugno del [[218]] le truppe di Macrino furono sconfitte in battaglia. Macrino cercò di organizzare la fuga e inviò il figlio [[Diadumeniano]] come ambasciatore alla corte partica mentre egli si diresse verso Roma per ottenere l'appoggio del Senato. Catturato però in [[Anatolia|Asia Minore]], fu giustiziato come un comune usurpatore. Diadumeniano a sua volta subì la stessa sorte ad opera dei Parti, che preferirono evitare un aperto conflitto con la dinastia dei Severi, tornata da poco al potere.

==== Eliogabalo ====
{{vedi anche|Eliogabalo}}

[[File:Bust of Elagabalus - Palazzo Nuovo - Musei Capitolini - Rome 2016 (2).jpg|thumb|upright=0.7|left|Busto di [[Eliogabalo]].]]

Succedette a Macrino il quattordicenne [[Eliogabalo]], grazie al sostegno della madre, [[Giulia Soemia]], e della nonna materna, [[Giulia Mesa]], venne acclamato imperatore dalle truppe orientali, in opposizione all'imperatore [[Macrino]], all'età di quattordici anni. Eliogabalo si poneva come continuatore dei Severi, in quanto parente di Settimo e Caracalla. Il regno di Eliogabalo fu fortemente segnato dal suo tentativo di importare il culto solare di Emesa a Roma e dall'opposizione che ebbe questa politica religiosa. Il giovane imperatore siriano, infatti, sovvertì le tradizioni religiose romane, sostituendo a [[Giove (divinità)|Giove]], signore del pantheon romano, la nuova divinità solare del ''[[Sol Invictus]]'', che aveva gli stessi attributi del dio solare di Emesa; contrasse anche, in qualità di gran sacerdote di ''Sol Invictus'', un matrimonio con una [[vestale|vergine vestale]], che nelle sue intenzioni avrebbe dovuto essere il matrimonio tra il proprio dio e [[Vesta]].

La politica religiosa e i suoi eccessi sessuali gli causarono una crescente opposizione del popolo e del [[Senato romano]] che culminò col suo assassinio per mano dalla [[guardia pretoriana]] e l'insediamento del cugino [[Alessandro Severo]] (nel [[222]]).

Il suo governo gli guadagnò tra i contemporanei una fama di eccentricità, decadenza e fanatismo, probabilmente esagerata dai suoi successori. Questa fama si tramandò anche grazie ai primi storici cristiani, che ne fecero un ritratto ostile. La storiografia moderna ne dipinge un ritratto più articolato, riconducendo il fallimento del suo regno al contrasto tra il conservatorismo romano e la dinamicità del giovane sovrano siriano, alla sua incapacità di scendere a compromessi e alla sua incomprensione della gravità e solennità del ruolo di imperatore. Il suo regno, però, permise alla dinastia severiana di consolidare il proprio controllo dell'impero, permettendo di preparare il terreno per il governo di Alessandro Severo.

==== Alessandro Severo ====
{{vedi anche|Alessandro Severo}}
[[File:Bust Alexander Severus Louvre Ma1051 n1.jpg|thumb|upright=0.7|Busto di [[Alessandro Severo]].]]
[[Alessandro Severo]] fu adottato dal cugino e imperatore [[Eliogabalo]] ([[222]]), che lo nominò [[cesare (titolo)|cesare]] e gli fece assumere il nome di Marco Aurelio Alessandro (latino: ''Marcus Aurelius Alexander''); alla morte di Eliogabalo, assassinato dai soldati, Alessandro salì al trono assumendo il nome di Marco Aurelio Severo Alessandro (latino: ''Marcus Aurelius Severus Alexander'').

Data la sua giovane età (salì al trono a tredici anni), il potere fu effettivamente esercitato dalle donne della sua famiglia, la nonna [[Giulia Mesa]] e la madre [[Giulia Mamea]]. Amato dalla classe senatoriale, cui mostrò sempre rispetto, non riuscì a guadagnarsi il favore dell'esercito. Nel [[225]] sposò [[Sallustia Orbiana]], figlia del [[prefetto del pretorio]] [[Lucio Seio Sallustio]], il quale fu forse elevato al rango di [[cesare (titolo)|cesare]]. Nel [[227]], però, Sallustio fu accusato di aver tentato di assassinare Alessandro e fu messo a morte; Sallustia fu allora esiliata in Libia.<ref>Erodiano VI.1.9-10.</ref>

Tra i primi atti del nuovo imperatore vi fu la formazione di un ''consilium'' con sedici tra i più eminenti e moderati senatori, tra cui i giuristi [[Eneo Domizio Ulpiano]] e [[Giulio Paolo]] e lo storico [[Cassio Dione|Cassio Dione Cocceiano]]. Secondo [[Erodiano]], l'imperatore consultava i propri consiglieri su ogni decisione e non prendeva provvedimenti che non avessero ricevuto l'approvazione unanime.<ref>Erodiano VI.1.2.</ref>

Nell'interesse del popolo, furono istituite agenzie di prestito a basso interesse (4%), e acquistò grano a proprie spese, donandolo cinque volte al popolo.<ref>''Historia Augusta'', ''Severus Alexander'', 21.9, 26.2. La ''Historia'' parla di cinque episodi di ''liberalitas'' nei confronti del popolo, ma le monete di Alessandro giungono a celebrarne cinque (Cohen, IV, p. 416-417, n. 141‑145).</ref>
Ebbe molto rispetto per la [[religione romana]] tradizionale, a differenza del cugino e predecessore, mostrando deferenza per i [[pontefice (storia romana)|pontefici]], per gli [[augure|auguri]] e per i ''[[quindecemviri sacris faciendis]]'' (i custodi dei [[Libri sibillini]], un collegio di cui anche l'imperatore faceva parte). In talune occasioni permise anche che questioni religiose sulle quali si era già espresso fossero riaperte e condotte in maniera differente. Ogni sette giorni, quando era a Roma, saliva al [[tempio di Giove Ottimo Massimo|tempio di Giove Capitolino]] e visitava frequentemente anche gli altri templi.<ref>''Historia Augusta'', ''Severus Alexander'', 22.5, 43.5.</ref> Tra i suoi primi atti di "normalizzazione" dopo gli eccessi del cugino vi fu quello di far rimettere al loro posto nei vari templi tutte le statue d'oro e gli arredi sacri che [[Eliogabalo]] aveva fatto raccogliere nell{{'}}''[[Elagabalium]]'', il tempio che aveva fatto costruire a Roma al dio El-Gabal.<ref name="erodiano6.1.4">Erodiano VI.1.4.</ref> Quando la nonna [[Giulia Mesa]] morì, Alessandro la fece divinizzare.<ref name="erodiano6.1.4"/>

Condusse infine [[campagna sasanide di Alessandro Severo|una campagna militare contro i Sasanidi]] (nel [[232]]) e poi lungo il [[limes danubiano]] e [[limes renano|renano]] contro gli Alamanni. E proprio lungo quest'ultimo fronte, a [[Mogontiacum]] fu assassinato dai soldati durante i preparativi per una nuova campagna contro le tribù germaniche, poiché stava trattando un accordo col nemico (nel [[235]]): fu succeduto da un generale di origine barbarica e di grandi capacità militari, [[Massimino Trace]].

=== Crisi del III secolo e l'anarchia militare (235-284) ===
{{Vedi anche|Crisi del III secolo|Anarchia militare|Invasioni barbariche del III secolo|guerre romano-sasanidi (224-363)}}

[[File:Barbarian invasions from 3rd century.png|thumb|upright=1.4|left|Le principali [[invasioni barbariche del III secolo|vie di invasione]] seguite dalle [[germani|popolazioni barbariche]] e rappresentate sulla cartina qui sopra. L'impero romano dovette perdere i territori degli ''[[Agri Decumates|Agri decumates]]'' ([[260]] ca.) e la [[Dacia (provincia romana)|Dacia]] ([[256]]-[[271]]).]]

I cento anni che seguirono la morte di Alessandro Severo videro l'impero [[Invasioni barbariche del III secolo|assediato dai Barbari a settentrione]] e dai [[guerre romano-sasanidi (224-363)|Sasanidi ad Oriente]], con una frequenza ed una forza mai vista prima di allora. Ci fu anche la sconfitta dell'idea di impero maturato durante i primi due secoli, dalla [[dinastia giulio-claudia]] a [[imperatori adottivi#Antonini (138-192)|quella antonina]]. Tale idea si basava sul fatto che l'impero si fondava sulla collaborazione tra l'imperatore, il potere militare e le forze politico-economiche interne. Nei primi due secoli dell'impero la contrapposizione tra poteri politici e potere militare si era mantenuta<ref>I successori di Augusto, se si eccettua qualche parentesi trasgressiva, avevano rispettato ruoli e regole, soprattutto quella che la nomina dell'imperatore fosse comunque sottoposta all'approvazione del Senato (Giorgio Ruffolo, ''Quando l'Italia era una superpotenza'', Einaudi, 2004, p. 86)</ref>, anche se pericolosamente ([[guerre civili (storia romana)|guerre civili]]), all'interno di un certo equilibrio, garantito anche dalle enormi ricchezze che affluivano allo Stato e ai privati tramite le campagne di conquista. Nel III secolo, però, tutte le energie dello Stato venivano spese non per ampliare, ma per [[Invasioni barbariche del III secolo|difendere i confini dalle invasioni barbare]]. Quindi, con l'esaurimento delle conquiste, il peso economico e l'energia politica delle legioni finirono per rovesciarsi all'interno dell'impero invece che all'esterno, con il risultato che l'esercito, che era stato il fattore principale della potenza economica, finì per diventare un peso sempre più schiacciante, mentre la sua prepotenza politica diventava una fonte permanente di [[anarchia militare|anarchia]].<ref>Giorgio Ruffolo, ''Quando l'Italia era una superpotenza'', Einaudi, 2004, p. 53</ref>

Nei quasi cinquant'anni di [[anarchia militare]] si succedettero ben 21 imperatori acclamati dall'esercito, quasi tutti morti assassinati. Inoltre, l'impero dovette affrontare contemporaneamente una serie di pericolose incursioni barbariche ([[Goti]], [[Franchi]], [[Alemanni]], [[Marcomanni]]) che avevano sfondato il limes renano-danubiano a nord e l'aggressività della dinastia persiana dei [[Sasanidi]], che aveva sostituito i [[Impero partico|Parti]] a partire dal [[224]]/[[226]]. Solo grazie alla determinazione di una [[Imperatori illirici|serie di imperatori]] originari dell'[[Illyricum|Illirico]], l'impero, giunto sull'orlo della disgregazione e del collasso (intorno al [[260]] era avvenuta anche la secessione di alcune province, in cui si erano formate due entità separate dal governo di Roma: l'[[impero delle Gallie]] in Occidente (Gallia, Britannia e Spagna), ed il [[Regno di Palmira]] in Oriente (Siria, Cilicia, Arabia, Mesopotamia ed Egitto), riuscì a riprendersi.

==== Da Massimino a Gordiano III (235-244) ====
{{vedi anche|Massimino Trace|Gordiano I|Gordiano II|Decimo Celio Calvino Balbino|Marco Clodio Pupieno Massimo|Gordiano III}}

[[File:Maximinus Thrax Musei Capitolini MC473.jpg|thumb|upright=0.7|Busto di [[Massimino Trace]].]]

Nel [[235]] divenne imperatore [[Massimino Trace|Massimino]], dopo l'assassinio di Alessandro Severo, ultimo della dinastia dei Severi. Soldato originario della [[Tracia (provincia romana)|Tracia]], fu il primo [[barbaro]] a raggiungere la porpora imperiale, essendo nato non ancora [[cittadinanza romana|cittadino romano]].<ref>[[Historia Augusta]], ''I due Massimini'', 1.5 e 1.7.</ref> Fu anche il primo imperatore a non aver mai messo piede a [[Roma (città antica)|Roma]], in quanto trascorse l'intera durata del suo regno impegnato in campagne militari (prima contro gli Alemanni,<ref>[[Historia Augusta]], ''I due Massimini'', 11.7-9 e 12.1.</ref><ref name="MassiminoTraceGermanicus">{{AE|1902|16}}.</ref><ref name="Massimino TraceGerDacSarm">{{AE|1905|179}}; {{AE|1958|194}}; {{AE|1964|220}}a; {{AE|1966|217}}; {{AE|1966|218}}.</ref> poi contro Sarmati<ref name="MassiminoTraceGermanicus"/><ref name="Massimino TraceGerDacSarm"/><ref name="Sarmaticus">{{AE|1958|194}}; {{AE|1979|543}}; {{AE|1983|802}}; {{CIL|2|4886}}; {{CIL|3|3336}}; {{CIL|8|10075}}; {{AE|1905|179}}; {{CIL|8|10025}}; {{AE|2003|1972}}; {{CIL|8|10083}}; {{CIL|8|22020}}; {{CIL|2|4693}}; {{CIL|2|4731}}; {{CIL|13|6547}}; Erodiano, ''Storia dell'impero dopo Marco Aurelio'', VII, 2, 9; VII 8, 4.</ref> e Daci<ref name="Massimino TraceGerDacSarm"/><ref>{{CIL|8|10073}}; {{CIL|8|22030}}; {{AE|1980|951}}; {{AE|2002|1663}}; RMD III, 198; sulle monete appare la dicitura "''Victoria Germanica''" (Southern, p. 212).</ref><ref>[[Historia Augusta]], ''I due Massimini'', 13.3.</ref>). Il fatto che la sua carriera fosse legata esclusivamente all'esercito (non si curò nemmeno di comunicare l'elezione al Senato) dimostra come i nobili senatori ed i ricchi finanzieri stessero perdendo il loro potere. Si credeva addirittura che facesse parte di una famiglia [[Deditio|dediticia]], cioè di quelle famiglie cui anche dopo l'editto di Caracalla non era stata riconosciuta la cittadinanza romana. Il suo regno ebbe però vita breve, giusto il tempo di difendere i confini danubiani.

Nel [[238]] le province africane (un "feudo" di nobili senatori) si rivoltarono contro la politica fiscale di Massimino, volta a compiacere l'esercito, ed elessero quale loro nuovo imperatore [[Gordiano I]], il quale affiancò alla guida dell'impero il figlio [[Gordiano II]]. Entrambi però furono assassinati poco dopo da uomini fedeli a Massimino, tanto che il Senato di Roma decise di eleggerne due di nuovi, formando di fatto una diarchia. Si trattava di [[Marco Clodio Pupieno Massimo|Pupieno]] e [[Decimo Celio Calvino Balbino|Balbino]] (tardo aprile, inizi di maggio [[238]]). Tuttavia una fazione a Roma preferì il nipote di Gordiano I, [[Gordiano III]], costringendo alla fine i due nuovi Imperatori eletti dal senato a proclamare il giovane Gordiano ''[[cesare (titolo)|cesare]]''.<ref name="bowman32">Bowman, p. 32.</ref>

[[File:Bust Gordianus III Louvre Ma1063.jpg|thumb|upright=0.7|left|Busto di [[Gordiano III]]]]

I tre avversari di Massimino potevano contare su milizie formate da coscritti e da gruppi di giovani, mentre l'imperatore aveva a propria disposizione un grande esercito che veniva da anni di guerre. Massimino decise allora di marciare rapidamente su Roma per spazzare via i suoi oppositori. Non considerò, però, le difficoltà connesse con l'attraversamento delle [[Alpi]] alla fine dell'inverno. Quando l'esercito di Massimino giunse in vista di [[Aquileia romana|Aquileia]], la città chiuse le porte all'imperatore. Massimino prese allora una decisione a lui fatale: invece di scendere rapidamente sulla capitale con un contingente, mise personalmente sotto assedio la città di Aquileia. Il prolungato assedio, la penuria di viveri e la rigida disciplina imposta dall'imperatore causarono l'ostilità delle truppe verso l'imperatore, tanto da portare la [[Legio II Parthica|Legio II ''Parthica'']] ad assassinarlo nel suo accampamento, assieme al figlio [[Gaio Giulio Vero Massimo|Massimo]] ed ai suoi ministri (10 maggio 238).<ref>Erodiano, VIII, 5.9</ref>

Il [[Senato romano|Senato]] elesse imperatore il tredicenne [[Gordiano III]] e ordinò la ''[[damnatio memoriae]]'' per Massimino. Poco dopo essere stato nominato imperatore dall'esercito con il consenso del Senato, Gordiano III decise di [[Campagna sasanide di Gordiano III|affrontare l'impero persiano]], rinato sotto la nuova dinastia dei [[Sasanidi]]. Gordiano III affiancò come proprio consigliere il prefetto [[Timesiteo]], divenuto suo suocero avendone sposato la figlia. Quest'ultimo però morì prematuramente, dopo i primi successi romani contro il nemico orientale. Trovatosi da solo, Gordiano fu sconfitto da [[Sapore I]] o più probabilmente ucciso dal nuovo prefetto del pretorio, [[Filippo l'Arabo|Giunio Filippo]], figlio di un cittadino romano dell'Arabia, che ne prese il posto, trattando poi una resa poco onorevole per l'impero romano con il "re dei re" sasanide.<ref>[[Eutropio]], ''Breviarium ab Urbe condita'', IX, 2. [[Sesto Aurelio Vittore|Aurelio Vittore]], ''De Caesaribus'', XXVII, 7-8; Epitome de Caesaribus, XXVII, 1-3. [[Historia Augusta]], ''Gordiani tres'', 26-29. ''[[Res gestae divi Saporis]]'', righe 8-9.</ref>

==== Da Filippo l'arabo a Emiliano (244-253) ====
{{Vedi anche|Filippo l'Arabo|Decio|Gaio Vibio Treboniano Gallo|Marco Emilio Emiliano}}

La morte improvvisa dell'Imperatore Gordiano, a cui i soldati costruirono presso ''[[Circesium]]'' un [[cenotafio]] (sulla riva dell'Eufrate, in località Zaitha<ref>[[Ammiano Marcellino]], ''Storie'', XXIII, 5, 7-8.</ref><ref name="ZosimoIII,14.2">[[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', III, 14.2.</ref>), non sappiamo se in battaglia<ref name="RGDSaporis3-4">''[[Res gestae divi Saporis]]'', righe 3-4.</ref> o per mano del suo successore, il [[prefetto del pretorio|prefetto del Pretorio]], [[Filippo l'Arabo]],<ref name="EutropioIX.2">[[Eutropio]], ''[[Breviarium ab Urbe condita]]'', IX, 2.</ref><ref name="AurelioVittore27.7-8">[[Sesto Aurelio Vittore|Aurelio Vittore]], ''De Caesaribus'', XXVII, 7-8; ''Epitome de Caesaribus'', XXVII, 1-3.</ref><ref name="ZonaraXII,18">[[Giovanni Zonara|Zonara]], ''L'epitome delle storie'', XII, 18.</ref><ref name="HAGordiano30">[[Historia Augusta]], ''Gordiani tres'', 30.</ref> determinarono il ritiro delle [[esercito romano|armate romane]],<ref name="ZosimoI,19.1">[[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', I, 19.1.</ref> una pace giudicata da [[Zosimo (storico)|Zosimo]] disonorevole<ref name="ZosimoIII,32.4">[[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', III, 32.4.</ref> e probabilmente la perdita di parte della [[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]] e dell'[[Armenia (provincia romana)|Armenia]],<ref name="ZonaraXII,19">[[Giovanni Zonara|Zonara]], ''L'epitome delle storie'', XII, 19.</ref> sebbene Filippo si sentisse autorizzato a fregiarsi del titolo di ''[[Cognomina ex virtute#Persicus|Persicus maximus]]''.<ref>Zosimo, ''Storia nuova'', I, 19.1; {{CIL|6|1097}} (p 3778, 4323); Grant, p. 207.</ref> Le ''[[Res gestae divi Saporis]]'', epigrafe propagandistica dell'imperatore sassanide Shapur I, raccontano:

[[File:Bishapur (Iran) Sassanid Period.JPG|thumb|Rilievo a [[Bishapur]] celebrante la presunta (e probabilmente falsa) vittoria di [[Sapore I]] sui Romani: [[Gordiano III]] è calpestato dal cavallo del re sasanide, mentre [[Filippo l'Arabo]] (in ginocchio davanti Sapore, che tratta la resa). È invece tenuto stretto da Sapore l'imperatore [[Valeriano]], catturato dalle [[esercito sasanide|armate sasanidi]] nel [[260]].<ref name=southern240>{{cita|Southern|p. 240}}.</ref>]]

{{Citazione|Il ''Cesare'' Gordiano fu ucciso e le armate romane furono distrutte. I Romani allora fecero ''Cesare'' un certo Filippo. Allora il ''Cesare'' Filippo venne da noi per trattare i termini della pace, e per riscattare la vita dei prigionieri, dandoci 500.000 [[denario|denari]], e divenne così nostro tributario. Per questo motivo abbiamo rinominato la località di Mesiche, ''Peroz - Shapur'' (ovvero "''Vittoria di Sapore''")|''[[Res gestae divi Saporis]]'', righe 8-9.}}

L'Oriente romano fu, quindi, affidato da Filippo al fratello, [[Gaio Giulio Prisco]], nominato ''Rector Orientis'',<ref>{{AE|1900|162}}.</ref> mentre la linea difensiva in Mesopotamia/[[Osroene]] era riorganizzata attorno alle città/roccaforti di ''[[Nisibis]]'', ''[[Circesium]]'' e ''[[Resena|Resaina]]''. Vi è da aggiungere che l'alterna fase dell'[[anarchia militare]] in cui per circa un cinquantennio versò l'[[impero romano]], determinarono non pochi vantaggi a favore del nascente [[Sasanidi|impero sasanide]], che non si lasciò sfuggire l'occasione di sorprendenti rivincite, fino ad occupare la stessa [[Antiochia di Siria]] nel [[Assedio di Antiochia (252)|252]] e nel [[Assedio di Antiochia (260)|260]].

Poco dopo Filippo decise di muovere alla volta del [[limes danubiano|Danubio]], dove respinse un'incursione di [[Carpi (popolo)|Carpi]]. Egli fu anche ricordato per aver celebrato, nel [[248]], i giochi e gli spettacoli per i mille anni della fondazione di [[Roma (città antica)|Roma]]. L'imperatore (paradossalmente un "non-romano") predispose che tale festività dovesse essere celebrata con giochi grandiosi (lotte gladiatorie ed esibizioni di animali esotici) per dimostrare, ancora una volta, la forza e la grandezza dell'[[impero romano]].

Nel [[249]] il generale [[Decio]], che l'anno precedente aveva fermato l'invasione dei Carpi, venne proclamato imperatore dalle armate pannonico-mesiche, si diresse in Italia, portando con sé buona parte delle truppe di confine, e presso Verona riuscì a battere l'esercito di Filippo l'Arabo, che morì insieme a suo figlio. Ma l'aver sguarnito le difese dell'area [[penisola balcanica|balcanica]] permise, ancora una volta, a Goti e Carpi di riversarsi nelle province di Dacia, Mesia inferiore e Tracia. Sembra infatti che i Goti, una volta passato il Danubio ghiacciato, si divisero in due colonne di marcia. La prima orda si spinse in Tracia fino a Filippopoli (l'odierna [[Plovdiv]]), dove assediarono il governatore [[Tito Giulio Prisco]]; la seconda, più numerosa (si parla di ben settantamila uomini<ref name="Giordane18.1">Giordane, ''De origine actibusque Getarum'', XVIII, 1.</ref>) e comandata da [[Cniva]], si spinse in Mesia inferiore, fino sotto le mura di [[Novae]].<ref>Grant, p. 215-217.</ref> [[Decio]] avviò una feroce repressione verso i cristiani: questo soprattutto per una politica di rafforzamento dell'autorità imperiale attraverso il culto dell'Imperatore, collante fondamentale per un impero che stava crollando.

[[File:Bust of emperor Philippus Arabus - Hermitage Museum.jpg|thumb|upright=0.7|left|Busto di [[Filippo l'Arabo]].]]

Nel [[250]] Decio fu costretto a fare ritorno sulla frontiera del basso Danubio, per affrontare l'invasione compiuta l'anno precedente dei Goti di Cniva. Si trattava di un'orda di dimensioni fino ad allora mai viste, coordinata inoltre con i Carpi che assalirono la provincia di Dacia.<ref name="Grant217">Grant, p. 217.</ref><ref name="Mazzarino525">Mazzarino, p. 525.</ref> Cniva, respinto da [[Gaio Vibio Treboniano Gallo|Treboniano Gallo]] presso Novae, condusse le sue armate sotto le mura di [[Nicopoli]].<ref name="GiordaneXVIII">Giordane, ''De origine actibusque Getarum'', XVIII.</ref> L'imperatore era deciso a sbarrare la strada del ritorno ai Goti in Tracia e ad annientarli.<ref>Zosimo, ''Storia nuova'', I, 23.1.</ref> Decio, però, subì una cocente sconfitta presso [[Stara Zagora|Beroe Augusta Traiana]] (l'attuale Stara Zagora).<ref>[[Giordane]], ''[[De origine actibusque Getarum]]'', XVIII, 2.</ref> La sconfitta inflitta a Decio fu tanto pesante da impedire all'imperatore non solo la prosecuzione della campagna, ma soprattutto la possibilità di salvare Filippopoli che, caduta in mano ai Goti, fu saccheggiata e data alle fiamme.<ref name="Grant217" /><ref name="GiordaneXVIII" /><ref name="Zosimo24.2">Zosimo, ''Storia nuova'', I, 24.2.</ref> Al principio del [[251]] la monetazione imperiale celebrò una nuova "vittoria germanica", in seguito alla quale [[Erennio Etrusco]] fu proclamato [[Augusto (titolo)|augusto]] insieme al padre Decio. Ma ancora i Goti, riuscirono a battere Decio nei [[battaglia di Abrittus|pressi di Abrittus]], in [[Dobrugia]], uccidendo persino l'imperatore ed il figlio maggiore, Erennio Etrusco. Era la prima volta che un imperatore romano cadeva in battaglia contro un nemico straniero.<ref>[[Giordane]], ''[[De origine actibusque Getarum]]'', XVIII, 3.</ref> Rimase allora imperatore il figlio minore, [[Ostiliano]], il quale fu a sua volta adottato dall'allora [[legatus|legato]] delle due Mesie, [[Gaio Vibio Treboniano Gallo|Treboniano Gallo]], a sua volta acclamato imperatore in quello stesso mese. Gallo, accorso sul luogo della battaglia, concluse una pace poco favorevole con i Goti di Cniva: non solo permise loro di tenersi il bottino, ma anche i prigionieri catturati a Filippopoli, molti dei quali di ricche famiglie nobili. Inoltre, furono loro garantiti sussidi annui, dietro alla promessa di non rimettere più piede sul suolo romano.<ref name="Zosimo24.2" />

Due anni più tardi, nel [[253]], una nuova ondata di Goti, [[Borani]], Carpi ed [[Eruli]] portò distruzione fino a [[Pessinunte]] ed [[Efeso]] via mare, e poi via terra fino ai territori della [[Cappadocia (provincia romana)|Cappadocia]].<ref name="GiordaneXIX">Giordane, ''De origine actibusque Getarum'', XIX.</ref><ref>Zosimo, ''Storia nuova'', I.26-28.</ref> E mentre [[Emiliano (imperatore)|Emiliano]], allora governatore della Mesia inferiore, era costretto a ripulire i territori romani a sud del Danubio dalle orde dei barbari, scontrandosi vittoriosamente ancora una volta con il capo dei Goti, Cniva (primavera del 253) e ottenendo grazie a questi successi il titolo di imperatore, ne approfittarono le armate dei [[Sasanidi]] di [[Sapore I]], che provocarono un contemporaneo [[Campagne siriano-mesopotamiche di Sapore I|sfondamento del fronte orientale]], penetrando in [[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]] e [[Siria (provincia romana)|Siria]] fino ad occupare la stessa [[Antiochia di Siria|Antiochia]].<ref>Zosimo, ''Storia nuova'', I.27.2 e I, 28.1-2; Grant, p. 220-221.</ref><ref name="Mazzarino526">Mazzarino, p. 526.</ref> Poco più tardi, anche Gallo morì assassinato dal suo luogotenente [[Emiliano (imperatore)|Emiliano]], in Mesia. Nel frattempo [[Valeriano]] (governatore della Rezia), venuto a conoscenza della morte di Treboniano, si dichiarò imperatore e scese in Italia contro Emiliano con l'esercito renano. Nel tardo luglio/metà settembre 253 gli eserciti di Valeriano ed Emiliano si scontrarono, ma i soldati di Emiliano decisero di abbandonarlo e lo uccisero vicino non molto lontano da [[Spoleto]] o [[Narni]].

==== La diarchia di Valeriano e Gallieno (253-268) ====
{{Vedi anche|Dinastia valeriana}}

È in queste circostanze che fu elevato alla porpora [[Valeriano]] (22 ottobre del [[253]]). Il [[Senato romano]] ratificò la nomina ad Imperatore delle truppe di [[Rezia (provincia romana)|Rezia]]. E così successe ad Emiliano. Le [[Invasioni barbariche del III secolo|continue invasioni a settentrione]] ed [[guerre romano-sasanidi (224-363)|in Oriente]] costrinsero il nuovo imperatore a spartire con il figlio [[Gallieno]] ([[253]]-[[268]]) l'amministrazione dello Stato romano, affidando a quest'ultimo la parte occidentale e riservando per sé quella orientale, come in passato era già avvenuto con [[Marco Aurelio]] e [[Lucio Vero]] ([[161]]-[[169]]).<ref>Edward Gibbon, ''Declino e caduta dell'impero romano'', p. 113-114; Watson, p. 25 e 33; Chris Scarre, ''Chronicle of the roman emperors'', p. 174-175.</ref><ref name="Grant229">Grant, p. 229.</ref>

Partito per il [[limes orientale|fronte orientale]], riuscì a cacciare i Sasanidi dai territori imperiali, riconquistando [[Antiochia di Siria|Antiochia]] che era stata [[Assedio di Antiochia (252)|assediata e poi conquistata]], per poi concentrarsi nella riorganizzazione dell'intero [[limes orientale|''limes'' orientale]] negli anni successivi. Dovette però disporre ogni possibile resistenza contro i Barbari da settentrione, attraverso i suoi generali, quando dal [[254]] al [[256]] nuove incursioni di [[Goti]] devastarono buona parte dei territori di Tracia, Macedonia e Ponto, generando il panico negli abitanti dell'[[Acaia (provincia romana)|Acaia]], tanto da disporre di ricostruire le antiche mura di [[Atene]] e di molte altre città del [[Peloponneso]].<ref>Zosimo, ''Storia nuova'', I, 29-33; Grant, p. 223-225; Southern, p. 223.</ref> Il [[Campagne siriano-mesopotamiche di Sapore I|punto più basso si raggiunse]] nel [[260]], quando Valeriano fu [[battaglia di Edessa|sconfitto in battaglia]] e preso prigioniero dai Sasanidi, morendo in prigionia senza che fosse possibile intraprendere una spedizione militare per liberarlo.

{|align=right
|[[File:Bust of Gallienus Antikensammlung Berlin.jpg|thumb|left|upright=0.7|L'imperatore [[Gallieno]].]]||[[File:Impero romano 260.svg|thumb|upright=1.4|L'[[impero romano]] degli imperatori “legittimi” al centro, con l'[[impero delle Gallie]] ad Occidente, il [[Regno di Palmira]] a Oriente, all'apice del periodo dell{{'}}''Anarchia militare'' ([[260]]-[[274]]).]]
|}

Come conseguenza di questa grave sconfitta l'impero subì una scissione in tre parti per quasi quindici anni, che però ne permisero la sopravvivenza: ad Occidente l'[[impero delle Gallie]], retto dagli usurpatori come [[Postumo]] (260-[[268]]),<ref>Eutropio, ''Breviarium ab urbe condita'', 9.9; ''Historia Augusta'' - ''Due Gallieni'', 4.5.</ref> [[Ulpio Cornelio Leliano|Leliano]] (268), [[Marco Aurelio Mario]] (268-[[269]]), [[Marco Piavonio Vittorino|Vittorino]] (269-[[271]]), [[Domiziano II]] (271) e [[Tetrico]] (271-274); mentre ad Oriente il [[Regno di Palmira]], dove si alternarono prima [[Settimio Odenato]], nominato da Gallieno ''corrector totius Orientis'', dal [[262]], poi il figlio [[Vaballato]] insieme alla madre [[Zenobia]] fino al [[272]].<ref name="Rémondon82">Rémondon, p. 82.</ref> Scrive [[Eutropio]]:
{{Citazione|Avendo così [[Gallieno]] abbandonato lo Stato, l'impero romano fu salvato in Occidente da Postumo ed in Oriente da [[Settimio Odenato|Odenato]].|Eutropio, ''Breviarium ab urbe condita'', 9, 11.}}

Aggiungiamo che gli "imperatori delle Gallie" non solo formarono un proprio [[Senato romano|Senato]] presso il loro maggiore centro di ''[[Augusta Treverorum]]'' e attribuirono i classici titoli di [[console (storia romana)|console]], [[Pontefice massimo (storia romana)|Pontefice massimo]] o [[tribuno della plebe]] ai loro magistrati nel nome di ''Roma aeterna'',<ref>Mazzarino, p. 543.</ref> ma assunsero anche la normale titolatura imperiale, coniando monete presso la zecca di [[Lione|Lugdunum]], aspirando all'unità con Roma e, cosa ben più importante, non pensando mai di marciare contro gli imperatori cosiddetti "legittimi" (come Gallieno, [[Claudio il Gotico]], [[Quintillo]] o [[Aureliano]]), che regnavano su Roma (vale a dire coloro che governavano l'Italia, le province africane occidentali fino alla [[Tripolitania]], le province danubiane e dell'area [[Penisola balcanica|balcaniche]]). Essi, al contrario, sentivano di dover difendere i [[limes romano#Da Adriano a Gallieno (117-268)|confini renani ed il litorale gallico]] dagli attacchi delle popolazioni [[germani]]che di [[Franchi]], [[Sassoni]] ed [[Alemanni]]. L{{'}}''Imperium Galliarum'' risultò, pertanto, una delle tre aree territoriali che permise di conservare a Roma la sua parte occidentale.<ref name="Rémondon82"/>

Gallieno, divenuto unico imperatore nella parte centrale dell'impero, dovette chiedere aiuto in Oriente al [[regno di Palmira|sovrano di Palmira]], [[Settimio Odenato]], lasciando a quest'ultimo una specie di sovranità sulla parte orientale dell'impero, attribuendogli il titolo di ''Dux Orientis'', che ne causò la secessione alla morte dei due sovrani (nel [[268]]). In campo militare Gallieno affidò il comando delle legioni, non più all'[[senato romano|ordine senatorio]] (''[[legatus legionis]]''), ma a [[ordine equestre|quello equestre]] (''[[praefectus legionis]]''). Gallieno morì assassinato nel [[268]] da ufficiali illirici.

E se da un lato l'[[impero romano]] sembra abbia attraversato, sotto Gallieno uno dei periodi più "bui" della sua storia, questo imperatore rappresentò il punto di svolta nel tragico periodo della crisi del III secolo, che era seguito alla [[dinastia dei Severi]]. Non è un caso che proprio Gallieno sia stato il primo a regnare per quindici anni (sette con il padre ed otto da solo), cosa assai rara se si considera il primo periodo dell'anarchia militare (dal [[235]] al [[253]]). Era, infatti, dai tempi di [[Settimio Severo]] ([[193]]-[[211]]) che un Imperatore romano non regnava tanto a lungo.

Oggi la critica moderna sembra rivalutarne il suo operato, nel tentativo di salvare almeno il "cuore-centrale" dell'impero romano, creando quindi le basi per una riunificazione territoriale, avvenuta, poco dopo, con gli [[imperatori illirici]] ([[268]]-[[282]]). Gallieno, infatti, pose le prime basi per un periodo di ripresa, riconquista e restaurazione che sfociò nel [[tetrarchia|periodo tetrarchico]] di [[Diocleziano]] ([[284]]-[[306]]).

==== Gli imperatori illirici (268-284) ====
{{Vedi anche|Imperatori illirici}}

[[File:5305-Brescia-SGiulia-Ritratto di Claudio II Gotico o Aureliano-scontornata png.png|thumb|upright=0.7|Testa in bronzo dorato di Aureliano (o di [[Claudio il Gotico]]?), [[Museo di Santa Giulia]], [[Brescia]].]]

Nel 268 venne eletto imperatore, ancora una volta, un militare di carriera: [[Claudio il Gotico|Claudio detto il Gotico]], di origine [[illyricum|illirica]].<ref name="HAClaudio14.2">''Historia Augusta'', ''Divus Claudius'', 14.2.</ref> Regnò per un periodo di un solo anno e nove mesi,<ref name="VittoreEpitomeCaesaribus34.1">Sesto Aurelio Vittore, ''Epitome de Caesaribus'', 34.1.</ref> troppo breve per poter porre in atto riforme in campo militare, finanziario e sociale.<ref name=southern108>{{Cita|Southern 2001|p. 108}}.</ref> Fu il primo di un gruppo di [[imperatori illirici]] che nel [[III secolo]] cercarono di risolvere i gravi problemi dell'impero. Gli ottimi rapporti che ebbe con il [[Senato romano|senato]] di [[Roma (città antica)|Roma]],<ref name=southern108/> che trovarono il fondamento principale nella gratitudine della Curia romana per l'eliminazione di [[Gallieno]], si manifestarono anche dopo la morte di Claudio con l'elezione ad ''[[Augusto (titolo)|Augusto]]'' del fratello [[Quintillo]].<ref name="Silvestrini187">{{Cita|Silvestrini 2008|p. 187}}.</ref> Arginò le incursioni gotiche iniziate sotto il predecessore, Gallieno, e portò a termine la guerra contro questa [[Goti|coalizione di genti barbare]], meritandosi il titolo di ''[[Cognomina ex virtute#Gothicus Maximus|Gothicus Maximus]]''<ref name="HAClaudio3.6">''Historia Augusta'', ''Divus Claudius'', 3.6.</ref><ref name="Watson45">{{Cita|Watson 1999|p. 45}}.</ref> Morì a [[Sirmio]] in seguito a una nuova epidemia di [[peste]] scoppiata tra le file del suo esercito (luglio/agosto del [[270]]).<ref>Zosimo, I, 46.2; {{Cita|Scarre 1999|p. 184}}; {{Cita|Watson 1999|p. 45}}.</ref><ref name="HAClaudio12.2">''Historia Augusta'', ''Divus Claudius'', 12.2.</ref>

A Claudio, quindi, successe [[Aureliano]]. Intanto i due regni di Gallia e Palmira erano passati rispettivamente a Pio Tetrico e a Zenobia. Primo obiettivo di Aureliano fu la riconquista di Palmira, che avvenne tra il [[271]] e il [[273]]. Tornando in Occidente riconquisterà anche il regno gallico, riunificando l'impero romano e guadagnandosi il titolo di ''restitutor orbis''. Gli successe [[Marco Claudio Tacito]], imperatore dal [[275]] al [[276]]. Nel 276 divenne imperatore [[Marco Annio Floriano]], ma per pochissimo tempo. Di rilievo furono: [[Marco Aurelio Probo]], imperatore dal 276 al [[282]] che si fece notare per aver sconfitto ripetutamente i barbari sul [[Reno]] e il [[Danubio]], [[Marco Aurelio Caro]] imperatore dal 282 al [[283]], [[Numeriano]] e [[Marco Aurelio Carino|Carino]].
Numeriano fu imperatore dal 283 al [[284]]. Riuscì a dare vita ad un brevissimo periodo di recupero economico e culturale, inaugurando più di 50 giorni di festività un po' dappertutto nell'impero, da Nimes a Roma, da Olympia ad Antiochia. Carino fu imperatore dal 284 al [[285]].

== Conseguenze ==
{{vedi anche|Tetrarchia di Diocleziano|Tarda antichità}}

La crisi si arrestò solo con una serie di imperatori che provenivano dai ranghi militari delle province [[Imperatori illirici|illiriche]], a partire da [[Claudio il Gotico]], i quali riuscirono nell'impresa di riunificare l'impero, respingendo i [[invasioni barbariche del III secolo|continui attacchi dei barbari]] lungo il [[limes romano|fronte Reno-danubiano]], fino ad approdare alla riforma [[Tetrarchia|tetrarchica]] di [[Diocleziano]] nel [[284]], che permise la prosecuzione dell'[[impero romano d'Occidente]] per altri due secoli e di oltre un millennio dell'[[impero bizantino|impero romano d'Oriente]] (o [[impero bizantino]]).

Il prezzo da pagare per la sopravvivenza dell'impero fu però molto alto: l'abbandono dei cosiddetti ''[[Agri Decumates|Agri decumates]]'' sotto [[Gallieno]] (attorno al [[260]])<ref>Southern, p. 212-213.</ref> e della provincia delle [[Dacia (provincia romana)|Tre Dacie]] sotto [[Aureliano]] ([[271]] circa),<ref>Southern, p. 226.</ref> oltre alla perdita seppure temporanea della [[Mesopotamia (provincia romana)|provincia di Mesopotamia]], rioccupata solo con [[Galerio]] verso la fine del [[III secolo]].<ref>[[Agazia|Agazia Scolastico]], ''Sul regno di Giustiniano'', IV, 24.3; {{cita|Grant|p. 231}}; ''[[Res gestae divi Saporis]]'', riga 25-34 da ''The American journal of Semitic languages and literatures'', University of Chicago, 1940, vol. 57-58, p. 379.</ref>

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
;Fonti primarie:
* [[Augusto]], ''[[Res gestae divi Augusti]]''.
* [[Sesto Aurelio Vittore|Aurelio Vittore]], ''Epitome de Caesaribus'' e ''De Vita et Moribus Imperatorum Romanorum''; [http://www.thelatinlibrary.com/victor.html Vedi qui testo latino e traduzione in inglese].
* [[Cassio Dione]], ''[[Storia romana (Cassio Dione)|Storia romana]]''.
* [[Erodiano]], ''[[Storia dell'impero dopo Marco Aurelio]]''.
* [[Eutropio]], [[Wikisource:la:Breviarium historiae romanae|''Breviarium historiae romanae'' (testo latino), VII-X]] {{simbolo|Wikisource-logo.svg|15}}.
* [[Flavio Giuseppe]], ''[[Guerra giudaica (Flavio Giuseppe)|Guerre giudaica]]''.
* [[Giordane]], ''[[De origine actibusque Getarum]]''.
* [[Historia Augusta]], [[Wikisource:la:Historia Augusta|''Vite degli imparatori da Adriano a Caro,Carino e Numeriano'' (testo latino)]] {{simbolo|Wikisource-logo.svg|15}}.
* [[Lattanzio]], ''[[De mortibus persecutorum]]'', XXIV; [http://www.thelatinlibrary.com/lactantius/demort.shtml Vedi qui testo latino].
* [[Paolo Orosio|Orosio]], ''Historiarum adversus paganos libri septem'', [http://www.thelatinlibrary.com/orosius.html Vedi qui testo latino].
* [[Plinio il Vecchio]], [[Wikisource:la:Naturalis Historia|''Naturalis Historia'' (testo latino)]] {{simbolo|Wikisource-logo.svg|15}} e [http://penelope.uchicago.edu/holland/pliny1.html versione inglese QUI].
* [[Socrate Scolastico]], ''[[Storia ecclesiastica (Socrate Scolastico)|Storia ecclesiastica]]'', I.
* [[Sozomeno]], I.
* [[Gaio Svetonio Tranquillo|Svetonio]], [[Wikisource:la:De vita Caesarum libri VIII|''De vita Caesarum'' (testo latino)]] {{simbolo|Wikisource-logo.svg|15}}
* [[Publio Cornelio Tacito|Tacito]],
** [[Wikisource:la:Ab excessu divi Augusti (Annales)|''Annales'' (testo latino)]] {{simbolo|Wikisource-logo.svg|15}}
** [[Wikisource:la:Historiae (Tacitus)|''Historiae'' (testo latino)]] {{simbolo|Wikisource-logo.svg|15}}
* [[Velleio Patercolo]], ''[[Historiae Romanae ad M. Vinicium consulem libri duo|Historiae Romanae]]''.
* [[Giovanni Zonara|Zonara]], ''L'epitome delle storie''.
* [[Zosimo (storico)|Zosimo]], ''Storia nuova'', I-II [http://www.tertullian.org/fathers/zosimus01_book1.htm traduzione inglese del libro I, QUI].

;Fonti epigrafiche
* ''[[L'Année épigraphique]]'' (AE)
* ''Corpus Inscriptionum Graecarum'' (CIG), Böckh A. e Niebhur B.G., 1825-1859
* ''[[Corpus Inscriptionum Latinarum]]'' (CIL), AAVV, 1863-...

;Storiografia moderna:
* Brown, P., ''Società romana e impero tardo-antico'', Laterza, Roma-Bari 1986.
* Bury, J.B., ''A History of the Roman Empire from its Foundation to the death of Marcus Aurelius'', 1913.
* {{cita libro |autore=[[Averil Cameron]] | titolo=Il tardo impero romano | città=Milano |  anno=1995 | ISBN=88-15-04887-1 | lingua=inglese }}
* {{cita libro |autore=Jean-Michael Carrié |titolo=Eserciti e strategie |editore=in Storia dei Greci e dei Romani, vol.18, La Roma tardo-antica, per una preistoria dell'idea di Europa | città=Milano | anno=2008 }}
* Carro, D., ''Classica (ovvero "Le cose della Flotta") - Storia della Marina di Roma - Testimonianze dall'antichità'', Rivista Marittima, Roma, 1992-2003 (12 volumi)
* {{cita libro |autore=James Crees | titolo=The Reign of the Emperor Probus | città=Londra | anno=2005 | ISBN=1-4021-9698-9 | lingua=inglese }}
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== Altri progetti ==
{{interprogetto|b=Cambiamento e transizione nell'Impero Romano}}

== Collegamenti esterni ==
* {{cita web|https://romanoimpero.blogspot.com/|RomanoImpero}}
* {{cita web |1=http://www.imperium-romanum.it/IR/impero/urbe_colonie.htm |2=Le città romane |accesso=19 novembre 2011 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20070212002631/http://www.imperium-romanum.it/IR/impero/urbe_colonie.htm# |dataarchivio=12 febbraio 2007 |urlmorto=sì }}
* {{cita web | 1 = http://www.imperium-romanum.it/IR/principale.asp | 2 = Imperium-Romanum | accesso = 19 novembre 2011 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20090314055850/http://www.imperium-romanum.it/IR/principale.asp | dataarchivio = 14 marzo 2009 | urlmorto = sì }}
* {{cita web|http://www.romaeterna.org|Roma Aeterna}}
* {{cita web |1=http://www.wikilibri.it/Imperatoriromani.htm |2=Wikilibro Imperatori |accesso=19 novembre 2011 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20120118112658/http://www.wikilibri.it/Imperatoriromani.htm# |dataarchivio=18 gennaio 2012 |urlmorto=sì }}
* {{cita web|http://www.signainferre.it|Signa Inferre}}

{{storia romana}}
{{Governo di Roma antica}}
{{Portale|Antica Roma}}

[[Categoria:Stati costituiti nel I secolo a.C.]]
[[Categoria:Impero romano]]

title: Dati amministrativi

Nome completo: Alto impero Romano

Nome ufficiale: RESPUBLICA POPULI ROMANI

Lingue ufficiali: Latino

Lingue parlate: latino: di cultura e ufficiale in tutto l'impero e, in Occidente, d'uso; · greco: di cultura e, in Oriente, d'uso

Capitale: Roma

title: Politica

Forma di governo: Repubblica oligarchica (de iure) · Principato (de facto)

Imperatore (Cesare e Augusto): elenco

Organi deliberativi: Senato romano

Nascita: 31 a.C. con Augusto

Causa:
battaglia di Azio
Battaglia del fiume Margus

Fine: 284 con Carino

title: Territorio e popolazione

Bacino geografico: Europa e bacino del Mediterraneo

Popolazione: tra 55 milioni e 120 milioni nel II secolo

title: Economia

Valuta: monetazione imperiale romana

Risorse: oro, argento, ferro, stagno, ambra, cereali, pesca, ulivo, vite, marmi

Produzioni: vasellame, oreficeria, armi

Commerci con: Parti, Africa subsahariana, India, Arabia, Ceylon, Cina

Esportazioni: oro

Importazioni: schiavi, animali, seta, spezie

title: Religione e società

Religioni preminenti: religione romana, religione greca, religione egizia, mitraismo

Religione di Stato: religione romana

Religioni minoritarie: religione ebraica, druidismo

Classi sociali: cittadini romani (nobilitas e populus; senatores, equites (cavalieri) e resto del populus; dal III secolo in poi: honestiores e humiliores), peregrini (sudditi dell'impero senza cittadinanza, solo fino al 212), stranieri, liberti, schiavi

title: Evoluzione storica

Preceduto da: Repubblica romana (146-31 a.C.) · Germani: - Batavi - Bructeri, Cherusci, Catti, Sigambri - Marcomanni, Quadi - Goti, Franchi, Vandali, Eruli - Suebi e molti altri · Reti · Britanni · Daci, Sarmati, Iazigi · Impero partico · Impero sasanide

Succeduto da: Tardo impero romano

Scorcio del Vallo di Adriano .: Busto di Publio Elio Traiano Adriano .

Busto di Lucio Vero al British Museum .

L' impero romano alla morte di Settimio Severo, avvenuta nel 211 .

L'imperatore Gallieno .: L' impero romano degli imperatori “legittimi” al centro, con l' impero delle Gallie ad Occidente, il Regno di Palmira a Oriente, all'apice del periodo dell ' Anarchia militare ( 260 - 274 ).